Das Allerheiligste der Höllenfestung war einst ein Studiensaal gewesen, so hatte sie gehört. Für Magier, die hierhin kan, um die Kunst mit dem Manapool zu üben.
Die einst prachtvollen Bücherregale waren jetzt leer und zur Seite geräumt, um Platz für Schlafrollen, Strohmatratzen und Kisten mit Vorräten zu schaffen – für die Flüchtlinge, die durch die Lava aus ihren Häusern vertrieben worden waren.
Flüchtlinge ... das Wort schckte bitter auf ihrer Zunge.
Die Buntglasfenster waren von außen mit Brettern vernagelt, um die gefährlichen Dämpfe zu filtern, so gut es eben ging.
Kaum ein Sonnenstrahl drang hierher durch; nicht, dass die Rauchwolken, die den Himl verhangen, überhaupt viel Licht durchließen. Künstliches Licht zierte die Wände, wobei der schwache Leuchten der Edelsteine den Kampf gegen das Dämrlicht kaum gewann.
Es war wärr hier. Überfüllt. Trostlos.
Der Duft in der Luft war eine Mischung aus gekochter Gerste, Heilsalben, Schweiß und Asche.
Imr Asche.
Diese Szene erinnerte sie an das gespenstische Isolationsviertel zurück in Fort Scabbard nach dem Ausbruch der Seuche.
Zumindest war es hier nicht so schlimm. Doch ob ihr diese Erkenntnis gefiel, war sich Neveah nicht sicher.
Ob Pest oder Vulkan, dunkle Magie oder Arkane, Zauberer oder Fae – das Ergebnis war imr dasselbe. Die unschuldigen Bürger trugen die Hauptlast.
Wegen einer Fehde, deren Ursprung sie nicht kannten und an der sie keinen Anteil hatten. Es war eine beunruhigende Wahrheit.
Sie schritt durch den Eingang, ihre Stiefel dämpften das Geräusch auf dem Steinboden. Zunächst berkte sie niemand. Es war Zeit für das Morgenmahl und die Bediensteten der Festung verteilten dampfende Schüsseln an die Flüchtlinge.
Eine Gruppe von Kindern kauerte nahe dem Herd in der Mitte des Raus, einige klamrten sich an zerfetzte Decken, andere atten den Ruß mit zu kleinen und blassen Fingern ein.
Ränder um ihre Augen waren rot – und nicht nur vom Weinen.
Neveahs Blick verengte sich beim Anblick der Decken und sie machte sich ntal eine Notiz, hr Vorräte bereitzustellen. Diese nschen hatten kaum die Möglichkeit, hr als ein paar Wertsachen mitzunehn; nun lag die Verantwortung für ihre Bedürfnisse bei der Festung.
Die Ressourcen würden knapp, das wusste Neveah. Sie hatte es bei Fort Scabbard miterlebt. Doch wenn es etwas gab, das die Festung am Leben erhielt und gedeihen ließ, dann war es die Geinschaft unter den Drachenkindern.
Ständig kan Briefe von verschiedenen Festungen an, die nach den benötigten Ressourcen des Inferno fragten, sogar bevor sie darum gebeten hatten.
Jian hatte einen eng verbundenen Clan aufgebaut und darauf war sie stolz.
Sie kniete neben einem kleinen Mädchen mit wilden Haaren und verschmierten Wangen, das in seine Hände hustete.
Das Kind konnte nicht älter als sieben Somr in nschenjahren sein.
"Du bist früh wach", sagte Neveah sanft und strich die Asche von den Ärln des Mädchens.Das Kind blinzelte zu ihr hoch, die Lippen rissig. "Wir schlafen nicht viel", sagte es. "Die Luft kratzt in unserem Inneren."
Neveah nickte. Das konnte sie nachempfinden. Sie griff in die Tasche an ihrer Hüfte und zog eine kleine Dose mit Honigsalbe heraus, etwas, das die Heiler bei Engegefühl in der Brust verwendeten.
"Mach den Mund auf, Kleine."
Das Mädchen gehorchte und streckte die Zunge heraus wie ein wachsas Kätzchen. Neveah schöpfte ein wenig davon und ließ es auf der Zunge zergehen. Das Kind seufzte genüsslich, als wäre es ein seltener Genuss.
"Es hilft, aber nur für eine Weile", jamrte sie.
"Ich weiß", sagte Neveah. "Und ich werde hr bringen. Ich werde die Heiler bitten, an der Forl zu arbeiten... um sie wirkungsvoller zu machen."
Am anderen Ende des Raus wälzte sich ein Junge hin und her, murlte im Schlaf von Drachen. Ältere Männer und Frauen saßen in einer Reihe an der gegenüberliegenden Wand, einige hielten geschwollene Knöchel, andere betupften ihre von den sauren Nebeln gerötete Haut, die mit jedem Ascheregen kan.
Wie imr, nach der Evakuierung, gab es noch imr eine beträchtliche Anzahl von Bürgern, die in den Gefahrenzonen feststeckten oder zu stur waren, ihre Häuser zu verlassen, und die Höllendrachen hatten einen weiteren Tag gebraucht, um sie zusamnzutreiben.
Es gab viele Verletzte, aber bisher gab es keine Todesfälle zu beklagen. Neveah hoffte, dass es dabei bleiben würde.
Neveah ging zur nächstgelegenen Älteren und kniete nieder, nahm ihr das Tuch aus der zitternden Hand und tauchte es in frisches Wasser. Die Frau sagte nichts, sondern sah Neveah nur mit dankbaren, aber leeren Augen an.
"Ihr solltet nicht ohne Wache hier sein, Eure Gnaden", sagte eine sanfte Stim hinter ihr.
Neveah drehte sich um und sah Heiler Yural, einen breitschultrigen Mann mit einem halben Dutzend Phiolen in seinem Gürtel. Er sah müde aus, war aber nicht überrascht, sie zu sehen.
Er war ein bekanntes Gesicht, Neveah kannte ihn seit ihren ersten Monaten im Drachenturm, als sie Xenon als Dienerin zugeordnet worden war.
Er kam nur selten in den Heilungssaal und war schon vor langer Zeit von Everon ausgebildet worden.
Er gehörte nicht zu denen, die unfreundlich zu ihr gewesen waren, aber er war auch nicht besonders nett. Er war einer von denen, für die Neveah damals am dankbarsten gewesen war, die sich gar nicht um ihre Existenz gekümrt hatten.
"Ihr seid eine Königin, auch wenn nicht alle es wissen", sagte er. "Ihr solltet bei den Lord Drachen sein. Das hier ist nicht eure Aufgabe."
"Ist es nicht?" fragte Neveah leise und wrang das Tuch wieder aus. "Ich weiß, dass der Heilersaal alles unter Kontrolle hat. Deshalb habe ich dich gerufen, und ich bin froh, dass ich es getan habe. Ich kann sie nicht mit Magie heilen, so wie ihr... aber ich kann sie wenigstens mit inen Händen beruhigen."
Yural musterte sie, dann nickte er langsam. "Dann nehmt das hier. Verteilt sie." Er reichte ihr einen zweiten Beutel, gefüllt mit Fieberkraut und Aschenbalsam. "Sie vertrauen euch."
Neveah verbrachte die nächste Stunde damit, von Lager zu Lager zu gehen, zu beruhigen, zu reden, manchmal einfach nur zuzuhören.
Sie verteilte Trockenfrüchte an die Kinder, flüsterte Witze, die ihre rissigen Lippen zu einem Lächeln bewegten. Sie rieb schrzende Rücken und bot Zusicherungen an, bei denen sie sich nicht sicher war, ob sie selbst daran glaubte.
Und für eine Weile vergaß sie Devirld. Die Magie. Das Arkane, das in ihren Knochen wie ein wartender Sturm schrzte.
Es erinnerte sie an die Gnade, die sie gezeigt hatte... und wie schnell sie zu Ende gehen würde.
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