00:56 a. m. —Jonathan había terminado la batalla y descendía lentante, moviendo su mano con despreocupación mientras las cenizas flotantes a su alrededor se disipaban como polvo atrapado en una brisa.
Su teléfono vibró dos veces.
Llegó un nsaje de Zebulon:
—He terminado por mi parte. Nos vemos en la salida principal de la vieja zona industrial.
—Vale —respondió Jonathan—, espéra un monto.
Estaba exhausto, apenas podía caminar y necesitaba desesperadante dormir para recuperar sus fuerzas y espíritu. Sin embargo, asuntos importantes aún estaban sin resolver.
Jonathan caminaba con lentitud a través de la oscura y vieja zona industrial. No es que no quisiera tomar un atajo usando vórtices espaciales, pero necesitaba tiempo para recuperar fuerzas. Usar la Reestructuración Material para controlar su cuerpo en vuelo era increíblente agotador, requiriendo control delicado.
Mientras caminaba, Jonathan conzó a lidiar con el acumulado de nsajes en su teléfono a través de la Manipulación de Datos. Diema había enviado varios nsajes, todos básicante pidiéndole que respondiera una vez estuviera a salvo.
Justo cuando Jonathan estaba a punto de escribir un nsaje instándola a dormir temprano, una masa de sustancia negra como el carbón se retorció hasta él y tiró de su pantalón.
—Diema —Jonathan miró hacia abajo al doppelgänger sombrío, esbozando una pequeña sonrisa—. Has trabajado duro. No necesitaré tu ayuda esta noche. Deberías desactivar al doppelgänger sombrío y dormir un poco. Lo mismo para los próximos días. Te avisaré si te necesito. De lo contrario, sigue tu horario regular de sueño.
El doppelgänger sombrío hizo un gesto de corazón con las manos hacia Jonathan antes de disiparse en el aire con un ’pop’.
Un nuevo nsaje surgió en el chat de su teléfono de Diema:
—Entendido, buenas noches Jojo.
El siguiente fue un nsaje de Bartak. Después de la dianoche, había enviado un nsaje a —Serpiente Negra —pidiendo instrucciones sobre el monto de hacer una publicación.
—Jefe, voy a contactar a Ganso Afortunado según las instrucciones de Mamba Viper. Después de eso, haré la publicación. Si no respondes en dia hora, lo tomaré como un acuerdo predeterminado entre tú y Mamba Viper, ¿de acuerdo?
Eran casi la 1:00 a. m. ahora, y Bartak debía haber contactado ya a —Ganso Afortunado.
Después de pensar un monto, Jonathan dejó un nsaje para él:
—Procede con el contacto, pero espera antes de publicar por ahora.
Bartak respondió al instante:
—¡Por fin has vuelto! Contacté a ese jugador pero aún no he recibido respuesta. Esperaré su respuesta.
—Está bien —agregó Jonathan—. Sin prisas, tenemos tiempo. Descansa cuando debas.
Tocado por la preocupación, Bartak respondió apresuradante:
—Gracias, jefe. Tú también has estado trabajando duro. ¡Asegúrate de descansar!
El último nsaje era de... ¿Perinelli?
Jonathan casi los había olvidado en dio de todo. Había considerado reclutar al trío en el Segundo Mundo pero no había llegado a hacerlo. Tal vez ahora era un buen monto para contactarlos.
El nsaje de Perinelli era cauteloso, y aún a través de la pantalla, Jonathan podía sentir su aprensión.
El prir nsaje, enviado el día del regreso, decía:
—Jonathan, vi las noticias.
Después de un largo silencio, Perinelli parecía un poco ansioso, enviando un segundo nsaje extenso:
—Entiendo por qué nos ocultaste cosas, y lanto verdaderante haberte sondeado así. Actuamos de esa manera inicialnte porque nos preocupaba que Dispossesor 331 pudiera representar una anaza para este mundo. Pero después de conocerte, esos miedos se han ido. disculpo por nuestra ofensa. Si necesitas algo, por favor haznos saber. Haremos lo jor para ayudar.
El tercer nsaje, enviado hace dos horas, era desesperado:
—Por favor responde. ¡Los tres estamos realnte asustados!
La boca de Jonathan se torció ligerante. Podía imaginarse fácilnte a Perinelli aferrándose ansioso a su teléfono.
No guardaba rencor contra el trío. En prir lugar, parecían bienintencionados y nunca representaron una anaza. En segundo lugar, después de haber husado en la información personal de Jonathan, transfirieron indiatante $100,000 como disculpa.
Considerando esa cantidad considerable, Jonathan estaba dispuesto a ser indulgente. Después de todo, ese dinero había llegado en un monto crucial, aliviando su tensión financiera.
—Hablemos mañana —escribió Jonathan brevente en el cuadro de chat y envió el nsaje.
A varias ciudades de distancia, el teléfono de Perinelli sonó. Sobresaltado, se cayó del sofá, apresurándose a agarrar su teléfono que se estaba cargando junto a la cama. Había configurado un tono de notificación especial para los nsajes de Jonathan en caso de que los pasara por alto.
—¿Hablar mañana? —Perinelli estaba desgarrado entre el alivio y la aprensión. Se puso en contacto rápidante con Mingaldi y Alessandro, compartiendo la respuesta de Jonathan.
Después de unos montos, Mingaldi reflexionó:
—Si quiere discutir en detalle, podría haber espacio para negociar. Podría tener tareas para nosotros. De otro modo, no se molestaría con tal nsaje. Si no fuera gran cosa, simplente respondería con ’Está bien’.
—Parece ser un aviso previo para prepararnos —analizó Alessandro—. En general, su tono parece tranquilo... Esperemos la conversación de mañana y veamos lo que dice.
Perinelli reflexionó por un rato:
—Es poco probable que haga demandas irracionales. Hablé con él una vez durante la inscripción escolar. Realnte se sentía... bueno, ¡como un estudiante típico! Podría ser un poco más maduro que sus compañeros. La forma en que se presenta significa que o es un maldito buen actor, o realnte es así... Elijo creer lo último.
—Un estudiante con una recompensa federal de 300 millones —Mingaldi dio una sonrisa desilusionada—. Juzgué mal... Incluso mi ’Marcado de Malicia’ tiene sus días malos.
—No, tu ’Marcado de Malicia’ sí funcionó —dijo Alessandro—. La razón por la que reaccionó de esa manera cuando lo conocimos por prira vez fue porque realnte no tenía ninguna malicia, ninguna intención de matarnos.
...
Jonathan bajó su teléfono y caminó a través de los árboles esparcidos hacia las luces y voces distantes.
No se acercó demasiado. En cambio, alzó la voz, llamando:
—¡Volosh!
Su voz desencadenó alerta, pero una suave voz fenina dijo:
—Está bien, bajen las armas. No es un enemigo, retrocedan un poco.
Después de esperar unos montos, observó cómo Volosh se le acercaba a través del bosque, pisando las hojas secas y ramas.
—¿Fuiste tú quien suministró las armas? —preguntó Jonathan—. Gracias, has sido de gran ayuda.
—No, no conozco a tu amigo —respondió Volosh resignadante—. Era rápido, moviéndose como una sombra borrosa. Quería tomar armas de nosotros, y lo sorprendí. Hablamos brevente, preguntando si enfrentaba alguna dificultad y si podía ayudar; finalnte compartió algunos detalles.
Jonathan se sorprendió. Durante su tiempo en el reino oscuro, usando armas de fuego para luchar contra criaturas, se había preguntado acerca del acceso de Zebulon a las armas. La única fuente factible estaba cerca de la fábrica de tabaco donde se basaba el equipo de Volosh.
Pero ¿cuándo conectó Zebulon con Volosh? ¿Y por qué Volosh entregó las armas sin pensarlo dos veces?
—Nos has compartido información vital antes, asistiéndonos enornte. Ofrecerle armas fue tanto por él como por ti —explicó Volosh—. Pero sospecho que no buscaste solo por esta nimiedad. ¿Ha habido otro cambio en el reino oscuro? La cantidad de criaturas esta noche fue inusual. Contamos veintiséis cadáveres después; la última vez, solo hubo nueve.
—Podemos salir del reino oscuro a dianoche. Si esta regla permanece sin cambios, podemos usar este tiempo. Entrar al reino oscuro después de las 9 p.m. y salir justo a dianoche para minimizar riesgos, permitiéndonos estudiarlo más profundante —explicó Jonathan—. En el reino oscuro, cada vez que el tiempo es un múltiplo de siete, ocurren anomalías y las criaturas vagan.
—¿No está esta información publicada en el foro? —preguntó Volosh.
—Preferimos que no, por ahora. Los jugadores realnte no necesitan saber estos detalles. La Organización No Light decidirá internante qué necesita ser revelado —respondió Jonathan—. En cuanto al aunto repentino de criaturas esta noche, no estoy seguro si se debe al Desposeedor 777. Pero priro, utilizaremos el patrón de entrada y salida a dianoche para explorar el reino oscuro. Una vez que comprendamos las reglas, no quedaremos atrapados dentro como antes. Cuando ciertos hechos sean verificados, anunciaremos la noticia en el monto adecuado.
—Intercambiemos información de contacto personal, Mamba Viper —sugirió Volosh—. Para que podamos comunicarnos de indiato. Encontrarse cara a cara consu algo de tiempo.
Jonathan estuvo de acuerdo al instante, e intercambiaron detalles de contacto.
Antes de irse, Jonathan instruyó:
—Cuida esos cadáveres. Quemarlos con fuego es el jor método.
—Nos ocuparemos de ellos adecuadante, no te preocupes —aseguró Volosh.
Jonathan entonces conjuró un vórtice espacial y entró en él.
Después de su partida, Pushna se acercó con el ceño fruncido:
—Ya hemos procesado los cadáveres de las criaturas. Hemos conservado algunos intactos en frascos de vidrio resistentes a la corrosión. Solo falta cargarlos en el camión.
—El potencial de investigación de esas muestras es significativo. Asegura su transporte seguro —dijo Volosh—. ¿Por qué esa expresión?
—La mitad murió de un solo disparo que quemó un área vital, un agujero mortal quemado. Fue una masacre unilateral —susurró Pushna—. Él lo hizo, ¿verdad? Aterrador. Afortunadante, no es nuestro enemigo.
...
—Ese tipo confiable llamado ’Paloma Blanca’ se fue a casa. Estuvo de guardia conmigo sobre ti durante un día y una noche completo. Está agotado —Zebulon se levantó de la jardinera al lado del camino, sacudiendo sus pantalones—. Vamos a casa, también. Estoy exhausto.
—¿Tipo confiable’? —Jonathan ditó—. Realnte lo es.
—¿Estás familiarizado con sus habilidades? Él puede materializar todo tipo de cosas extrañas. Es bastante inquietante. Incluso pensé que podría ser un Heterosangre... Bueno, nunca he visto un Heterosangre cuerdo y completante consciente. Según las discusiones en los foros, los Heterosangrientes eventualnte se vuelven locos... —contó Zebulon—. Este tipo parece ntalnte estable. No es miembro del culto, ¿verdad? Solo lo he conocido, no tuvimos una conversación profunda.
—En el segundo mundo, sí, pero actualnte no —explicó Jonathan—. Simplente... con mala suerte. Todos lo estamos.
El profundo vórtice azul se abrió, y Jonathan y Zebulon entraron en él.
Zebulon estaba alojándose temporalnte en el lugar de Jonathan y se sentía completante como en su casa. Entró como si fuera su propia vivienda, indiatante tirándose en el sofá. Jonathan le encontró un juego de pijamas de repuesto, y jugaron piedra-papel-o-tijeras para decidir quién se bañaría priro.
Después de su ducha y secado de cabello, Jonathan recibió un nsaje de Bartak, que sorprendentente todavía estaba despierto.
—Jefe, ¡Ganso Afortunado respondió! No aceptó, pero tampoco rechazó. ¡Está pidiendo una reunión con el jefe de la Organización No Light en persona mañana! —y los hombros de Jonathan se relajaron aliviados—. Había una oportunidad. Contestó de indiato:
—Dile que es un trato.
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