Trébol se había quedado dormido. Era de noche y Bartak también necesitaba descansar. Jonathan le había instruido permanecer en esta base por ahora, cuidando de Trébol.
Dejó la sala de descanso y se dirigió al prir piso de la casa segura, preparándose para acceder a los recuerdos de Trébol usando el Espíritu de Sangre.
La prira vez que vio a Trébol en el contenedor de vidrio, había extraído algo de su sangre. Ahora que Trébol estaba a salvo con ellos, ese frasco de sangre parecía redundante. Jonathan siempre podía extraer sangre fresca para acceder a los recuerdos.
Trébol era cooperativo. Los investigadores frecuentente le inyectaban sustancias desconocidas en el laboratorio y extraían su sangre para pruebas. A diferencia de los niños ordinarios, las agujas no le provocaban miedo.
Jonathan se sentó en una silla, sacó una jeringa para exprimir una gota de sangre en su boca. Al inundarse sus sentidos con el sabor a hierro, activó "Espíritu de Sangre", y los recuerdos pertenecientes a Trébol de Cuatro Hojas lo cubrieron como una ola de marea.
Los recuerdos no tenían cualidades invasivas, ni le daban sacudidas a Jonathan; estaban desprovistos de emociones intensas o imágenes inquietantes. Eran tan tranquilos y calmos como un estanque estancado sin ondulaciones.
Sus recuerdos eran breves, una consecuencia de sus limitadas horas de vigilia. La mayor parte de su existencia la pasaba en estado latente dentro del contenedor de vidrio. En las raras ocasiones en que despertaba, solo veía el líquido nutritivo verdoso y las paredes de vidrio transparente, que reflejaban débilnte su propia cara – la prira vez que vio a sí mismo.
Muchas cámaras de vidrio lo rodeaban, cada una albergando una figura en letargo similar al suyo. A veces despertaba, sucumbiendo rápidante a la dormancia de nuevo. Cada vez que despertaba, notaba que el núro de "personas" a su alrededor había disminuido. Algunos parecían haber crecido, mientras que otros habían desaparecido, reemplazados por nuevas figuras más pequeñas que gradualnte crecerían, tal como él lo había hecho.
Algunas veces, al despertar, veía a humanos vestidos de blanco a nudo agrupados fuera del vidrio, conversando en tonos apagados mientras lo observaban...
—Durante estos días semi-conscientes, el dolor era su sensación más vívida. Su cuerpo crecía de manera anormalnte rápida, con huesos estirándose y expandiéndose. Sentía dolor en todo su ser.
—Después de un tiempo indeterminado, las personas con batas blancas reaparecieron —contó uno—. Los indicadores de crecimiento están en la ta. Todos los órganos se han desarrollado normalnte. El cerebro... hmm, todas las regiones están bien formadas. Está listo. Saquémoslo. Podemos conzar a implantar conocimiento.
—El líquido nutritivo en su contenedor conzó a drenarse. Priro tocó el suelo con pies temblorosos antes de desplomarse. La pared de vidrio se bajó y brazos cánicos entraron, trasladándolo a una camilla. Robots lo llevaron a otra sala, colocándolo dentro de una cámara en forma de cápsula.
—Se colocaron cables y parches en la cabeza de Trébol y él quedó inconsciente, abrumado por un fuerte dolor de cabeza. Cuando despertó, un grupo de personas con batas blancas lo miró hacia abajo y dijo: "I-F-2-4".
—Esta designación disparó algo en su nte, activando una base de conocimiento determinada. Abrió la boca, luchando por controlar su lengua y labios, permitiendo que el aire pasara sobre sus cuerdas vocales, y logró pronunciar sus priras palabras —Sí... estoy aquí.
—Una de las personas con bata blanca contó con satisfacción —Bien. Ahora, implantaremos recuerdos por etapas, dándole tiempo para ajustarse.
—Priro, implantaremos conocimiento básico, luego conceptos más avanzados como obediencia y lealtad...
—Él es el jor en términos de adaptabilidad. Después de tantos fracasos, finalnte tenemos un éxito.
—Mantengan un ojo cercano en su comportamiento y acciones —advirtió uno de los individuos con bata blanca—. Hemos tenido algunos casos en los que los seres artificiales han desarrollado de repente tendencias rebeldes.
—Volvámoslo a poner en el contenedor por ahora. Exponerlo al ambiente exterior podría sobre estimular su cerebro. Puede ajustarse al mundo exterior gradualnte después de que todos los recuerdos estén implantados. Los fracasos anteriores nos han mostrado que necesitamos modificar nuestros procedimientos experintales. No deberíamos subestimar estas vidas artificiales.
—De acuerdo. Procedamos.
Así, Trébol fue devuelto a su contenedor. Al despertar, a veces veía a sus sejantes durmiendo en contenedores adyacentes. Otras veces, se encontraba en un lugar diferente, fuera del contenedor, con nuevo conocimiento extraño en su nte. Aprendió a hablar, a leer y escribir, a distinguir colores e incluso sobre la composición del oxígeno y su necesidad para la supervivencia humana.
También notó que, con el tiempo, las personas en los contenedores vecinos conzaban a desaparecer una por una. La próxima vez que vio a las personas con batas blancas en la sala, oyó débilnte que pronunciaban palabras como "desechar... fracaso... defectuoso...".
Uno de ellos se paró frente a otro contenedor, observando a un ser artificial completante madurado en su interior, y lantó:
—Qué lástima. Ella no pudo soportar esta implantación de moria y ahora está al borde de la muerte cerebral. Sus cerebros son tan frágiles como los de los recién nacidos, incapaces de soportar ningún trauma... corta el suministro de oxígeno y libera este contenedor de cultivo.
La máscara de oxígeno en la cara del ser artificial dentro —una chica— de repente se desprendió. Después de que se cortó el oxígeno, su cuerpo se convulsionó unas cuantas veces. Impulsada por reacciones fisiológicas, tosió nurosas burbujas que subieron en el líquido verdoso mientras su cuerpo se hundía.
Estaba muerta.
Se inyectó un líquido corrosivo en la solución, causando que el cuerpo del ser artificial se disolviera. Pronto se zcló con el líquido verde pálido antes de ser drenado de la cámara de vidrio.
—¿Hmm? ¿Por qué está despierto de nuevo? —contó uno de los individuos con bata blanca.
—Este espécin tiende a despertar frecuentente —observó otro—. ¿Podría haber un problema? ¿Deberíamos realizar un exan completo o reportarlo?
—Continúen monitoreando. No hay necesidad de reportar por ahora.
Más tarde, fue sacado del contenedor varias veces. Esta vez, fue colocado en una silla de ruedas y empujado a una sala vacía. Dentro había otro de su clase con una mirada vacía.
Su contraparte tenía cabello blanco y piel pálida y levantó su mano sin expresión. Una pequeña esfera de agua se materializó de la nada.
—Haz desaparecer la esfera de agua —le instruyó el individuo con bata blanca—. Sabes qué hacer. Inténtalo.
Su mirada fija en la esfera de agua; una fuerza invisible emanaba de él, y con un chapoteo, la esfera se disipó.
—Evaluación de fuerza de habilidad: Grado A —anunció un robot.
—Impresionante de verdad... Está listo para la siguiente fase de entrenamiento —contó el individuo con bata blanca.
Después de este breve abandono de su contenedor, fue devuelto. Antes de cerrar sus ojos, captó su reflejo en el vidrio y reflexionó—¿vería algo nuevo al siguiente despertar?
Cuando despertó la próxima vez, tuvo su respuesta. Una figura, completante de negro, apareció dentro de su contenedor. Este ser no tenía tubos conectados, ni máscara de oxígeno, solo flotaba.
Sin oxígeno, uno moriría desapareció dentro del contenedor... Conzó a entender que desaparición, muerte y destrucción no eran cosas buenas. Así que, se quitó su máscara de oxígeno y se la ofreció, diciendo:
—Para ti, para respirar.
...
El recuerdo terminó abruptante.
La vida de Trébol se desplegó en la nte de Jonathan. Había experintado poco y sabía poco. Aunque su cerebro había sido implantado con cierta información, nunca había practicado nada de ello. Su comprensión del mundo era mínima y los recuerdos que Amanecer cánico había implantado en él eran selectivos. Afortunadante, no habían tenido la oportunidad de implantar conceptos más avanzados, como la lealtad.
Desde los recuerdos de Trébol, Jonathan podía inferir el proceso de entrenamiento de los seres artificiales de Amanecer cánico. Casi podrían producirlos en masa, reteniendo a los calificados y desechando a los no calificados.
Trébol era un "modelo de alta calidad", adaptable y de aprendizaje rápido con crecimiento físico normal. Si Jonathan no hubiera intervenido, sin duda Trébol habría sido educado para ser un servidor leal de Amanecer cánico.
A partir de fragntos de conversaciones entre los investigadores en los recuerdos de Trébol, Jonathan aprendió que Amanecer cánico estaba revisando constantente sus programas de entrenamiento para seres artificiales. Inicialnte, algunos de los seres desarrollaron tendencias rebeldes debido a métodos de entrenamiento inmaduros. Sin embargo, con el tiempo, estas tendencias fueron suprimidas. Cada generación de seres artificiales se volvía más dócil, más obediente y cada vez más difícil de despertar a la autoconciencia.
Amanecer cánico estaba produciendo perros obedientes.
Jonathan reflexionó: aunque la rebelión entre los seres artificiales era rara, ¿podría haber habido más que solo los gelos que tomaron acción real? ¿Qué pasa con los otros seres artificiales? Cuando se infiltró en una sucursal de Amanecer cánico, había oído a dos investigadores ncionar que algunos seres artificiales se habían salido de sus contenedores...
Además, parecía que la ubicación de entrenamiento de Trébol no estaba en Ciudad Ballena Blanca; había sido transportado aquí temporalnte.
Frotándose las sienes, Jonathan se levantó de su silla y dejó la casa segura.
Anteriornte ese día, durante su encuentro con Cristal, Jonathan había acordado verbalnte a la petición de intercambio de Cristal. No habían intercambiado información de contacto, ya que usar comunicadores podría llevar fácilnte riesgos.
Ahora, Jonathan necesitaba ver a Cristal para preguntarle algo. Llegó al lugar donde se habían encontrado más temprano ese día. Escaneando el área, sus ojos se posaron en un pequeño pájaro posado en la parte superior de un poste de teléfono.
El pájaro aparentente dormitando de repente abrió los ojos, miró a Jonathan y luego los cerró de nuevo. Quince minutos después, un vagabundo de aspecto andrajoso se acercó por la calle y se acercó a Jonathan.
—Yo también quería verte —dijo Cristal—. Mis informantes notaron una perturbación nor en Tecnologías Frontera esta tarde. Hubo una vibración en el edificio, y la gente salió corriendo, pensando que era un terremoto. Más tarde, se dijo que había habido una explosión de equipo e incendio, rápidante extinguido por el sistema de supresión de incendios... Pero sospecho que la verdad es diferente.
—Lo hice —admitió Jonathan con franqueza—. Quería preguntarte algo.
—Adelante.
—¿Hubo algunos humanos artificiales que se escaparon con éxito antes que tú?
—Ninguno que yo sepa... aunque Venus podría haber suprimido dichas noticias. Pero inclino a pensar que ninguno, ya que Venus apenas nos vigiló al principio, ni siquiera nos implantó rastreadores.
—Hoy, recopilé información crucial —compartió Jonathan—. Los investigadores ncionaron que había habido varias instancias de rebelión entre los seres artificiales. O Venus suprimió las noticias, o ha habido rebeliones sucesivas de seres artificiales en las últimas semanas después de ti.
Después de reflexionar, Cristal dijo:
—Posible.
—¿Ha hecho algún movimiento la Resistencia?
—No, están llamando de vuelta. Quizás quieren verte a ti, a Amanecer cánico y a SIS destrozarse mutuante —dijo Cristal con calma.
—¿Tienes una coordenada espiritual en tu cerebro?
—...Sí —La expresión de Cristal se oscureció—. El Ángel... Es aterrador. Todavía no he encontrado una forma de eliminarlo. A nos que teoro y yo lo intentemos juntos, una vez que nuestras habilidades alcancen el Nivel A, combinemos nuestros esfuerzos...
—¿Combinar?
—teoro y yo podemos sincronizar nuestra habilidad. Juntos, nuestros poderes tienen un efecto amplificado más allá de simplente sumarlos —Cristal explicó—. Si confías en mí, una vez que rescatemos a teoro, intentaré ayudarte a eliminar esa cosa.
Era una oferta que no se atrevía a aceptar—— El riesgo era demasiado grande.
—No tienes que volver a la Resistencia —dijo Jonathan lentante—. Quédate aquí, en Ciudad Ballena Blanca.
Cristal pareció sorprendido. —No volver es lo mismo que traicionarlos también. Ellos sólo planeaban ser espectadores de tus enfrentamientos con Amanecer cánico y SIS. Si los traiciono, la Resistencia vendrá tras ambos... ¡Ambos tenemos coordenadas espirituales! Pueden localizarnos.
—Esa cosa solo puede determinar nuestra ubicación, pero no puede hacernos daño, ¿verdad? —arguntó Jonathan—. De lo contrario, siendo un fugitivo durante tanto tiempo, ¿por qué el Ángel no ha utilizado la coordenada para dar muerte cerebral? No puede, así que tenemos margen para actuar.
Incapaz de resistir preguntar, Cristal dijo:
—Al hacer quedar, ¿qué estás...?
—Ayúda —afirmó Jonathan—. Necesito tu ayuda.
—No confío en ti y tú no confías en mí —dijo Cristal con franqueza—. Para ser honesto, temo que mates.
—No te mataré, Cristal —le aseguró Jonathan—. No soy de los que codician habilidades cuando las ven. He mantenido a un humano artificial de alto nivel con vida, a pesar de que matarlo podría brindar una gran ventaja.
—¿Quién? —Cristal se dio cuenta rápidante—, ¿Hiciste más que solo atacar a Amanecer cánico esta tarde? ¿Tú...?
—Traje de vuelta a un humano artificial. Es... el enemigo de Venus lo pidió. pidió que lo perdonara, y acepté —dijo Jonathan—. Soy un hombre de palabra, Cristal.
Sacó su comunicador, mostrándole a Cristal la pantalla. En ella, Trébol estaba envuelto en una manta, dormido profundante en el sofá.
Cristal reconoció la cara. Su expresión era una zcla de emociones. Después de una larga pausa, bajó la cabeza y el cuerpo del vagabundo que estaba controlando colapsó lentante.
Jonathan echó un vistazo al vagabundo caído y luego por la calle poco iluminada.
Cinco minutos más tarde, un joven apareció al final de la calle.
—¿Finalnte listo para una conversación cara a cara?
—Sí —exhaló Cristal, dándose cuenta de que el encuentro de esa noche era una gran apuesta para él—. Déja verlo, al humano artificial que has acogido.
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