Langit gelap. Udara lembap nutupi hutan dengan selimut tebal, berhembus lalui pepohonan, nggerakkan dedaunan dengan angin sepoi-sepoi yang mperingatkan akan turunnya hujan. Puluhan orang berkerumun di kawasan itu untuk nghirup udara segar, semuanya hadir nyaksikan perburuan sang pangeran.
Seekor anjing njelajahi tanah yang lembap sentara para pengawal ngejar mangsa yang lebih kecil, mbuka jalan bagi Pangeran sehingga dia bisa berburu dengan lebih mudah.
Count Weddleton berdiri di samping Putra Mahkota, gang kendali kuda reka. Sebagai ayah kandung Cerdina, Count Weddleton wajib ngikuti Blaine ketika mutuskan untuk pergi berburu, ski Blaine tidak mpedulikan persahabatannya.
Count ngangkat beberapa topik selama percakapan reka, ngabaikan topik sebenarnya sampai akhirnya dia ngumpulkan keberanian untuk mulai pembicaraan.
"Apakah ada diskusi ngenai reformasi sistem perpajakan pada rapat dewan kabinet terakhir?" Dia bertanya. Mata biru sang Pangeran lirik ke arahnya, namun skipun tatapannya sedingin es, count nolak untuk mundur. "Sepertinya Putri Leah ingin lanjutkan, skipun ada tentangan dari Byun Geongbaek..."
Pangeran Blaine ngangkat alisnya. Itu adalah satu-satunya jawaban atas pertanyaan Count; bibirnya ditekan njadi garis tipis. Wajahnya yang tanpa ekspresi mbuat Count nggigil gugup, dan dia berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena busur Blaine terfokus pada semak di kejauhan, bukan pada sesuatu yang ngarah padanya.
Keheningan mbentang di antara reka. Blaine nyipitkan matanya saat pembuluh darah di tangannya mbengkak, lengannya tegang karena berusaha narik tali busur dengan kuat. Anak panah itu terbang seketika ujungnya nemukan sasaran, dan sesaat kemudian, teriakan makhluk yang terluka bergema di seluruh hutan. Seekor rusa jantan lompat keluar dari semak-semak, tanduknya yang besar bagaikan dahan gading.
Tersandung ke depan, tubuh rusa itu nghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang keras. Darah hangat dan segar ngalir dari lehernya dan para pengawal segera berlari untuk riksa binatang yang jatuh itu.
"Hebat, Putra Mahkota!" Count Weddleton berkata dengan riang.
Dia telah nunjukkan keahlian nembak yang luar biasa. Orang lain akan senang untuk nunjukkan penguasaan seperti itu dan segera njatuhkan rusa, tapi Blaine hanya nonton dalam diam.
"Kirimkan ke istana Ratu," katanya acuh tak acuh.
Para pengawal ngangkat bangkai rusa itu dan Blaine natap ke tempat di mana rusa itu terbaring, darahnya masih ngotori rumput yang rata dan resap ke dalam tanah.
"Aku ingin tahu apakah raja barbar itu nyukai perburuan," katanya perlahan.
"Bagaimana mungkin dia tidak?" Count Weddleton njawab, seolah-olah dia sedang nunggu kesempatan untuk berbicara dengan cemas. "reka pada dasarnya adalah binatang buas. Orang-orang barbar dikatakan tidak nggunakan senjata sama sekali, dan mbunuh mangsanya dengan tangan kosong."
Ada banyak cerita seperti itu, dan Count Weddleton dengan senang hati berbicara buruk tentang orang-orang Kurkan yang biadab, yang juga dikabarkan nggunakan gigi reka untuk robek daging mangsanya begitu reka mbunuhnya. ndengarkannya, Blaine tertawa untuk pertama kalinya.
"Saya tidak keberatan berburu bersamanya," katanya sambil tersenyum.
***
Insiden dengan pedagang budak telah njadi bahan gosip di seluruh Estia dan seluruh benua. Estia adalah pusat perdagangan budak, jadi cerita seperti itu nyebar dengan cepat dan mpengaruhi pasar gelap lainnya. Pedagang budak telah tersingkir dan kekayaan reka hilang. Dengan hilangnya pasokan komoditas berharga tersebut, harga budak-budak lainnya roket.
Para bangsawan sangat marah dan akan ngeluh tentang semua orang Kurkan yang dibebaskan berkeliaran di jalanan, tapi reka terpaksa nahan lidah reka. Perbudakan adalah ilegal. Para pedagang budak yang ngisi kantong reka dengan uang kotor kini nghuni dunia bawah, jadi para bangsawan yang mpekerjakan dan lindungi reka tidak berani terlibat dalam urusan ini, karena takut reka akan ngalami nasib yang sama.
Sebuah rumor beredar yang nyatakan bahwa Byun Gyeongbaek dari Oberde akan lakukan protes atas nama para bangsawan pada rapat dewan kabinet berikutnya. Apakah dia benar-benar percaya bahwa Putri Leah akan diam-diam nerima protes seperti itu? Orang Kurkan mbenci pria itu. Namun sepertinya masalah ini tidak mungkin diselesaikan secara damai. Byun Gyeongbaek tampaknya bertekad untuk ngganggu negosiasi ndatang dengan Kurkan, dan beberapa pihak ngklaim bahwa dia ncoba mprovokasi konfrontasi militer.
Leah harus nemukan solusinya.
Setelah aksi lawan pedagang budak, Count Valtein kehilangan banyak berat badan. Dia sudah njelaskan kepada Leah apa yang terjadi, setelah dia berpisah dengannya hari itu.
"Jadi nurutku aku tidak bisa makan daging saat ini... apalagi yang ntah..." dia nyimpulkan dengan putus asa.
Reviews
All reviews (0)