Währenddessen im Trainingszentrum sorgte Mr. Halden dafür, dass alle Schüler gegangen waren, bevor er zu Lucas blickte, der sich noch imr in der Illusion befand.
Der Junge stand in der Mitte der Arena, schweißgebadet, seine Ar schwangen noch imr gegen unsichtbare Feinde.
Sein Gesicht war rot vor Anstrengung, der Kiefer fest zusamngepresst. Alle paar Sekunden murlte er etwas vor sich hin, seine Lippen bewegten sich schnell, als befände er sich mitten in einem Kampf, den nur er sehen konnte.
Mr. Halden ging langsam um die Arena herum und hielt etwas Abstand, falls Lucas etwas Unberechenbares versuchen sollte.
Es war schwer anzusehen – ein Schüler, der so vollständig in seinem eigenen Kopf gefangen war und sich wie der Held einer Schlacht verhielt, die nie stattgefunden hatte.
Dann zog der Lehrer mit einem müden Seufzen sein Holotelefon heraus und wählte schnell eine Numr.
Der Anruf wurde nach einigen Klingeltönen verbunden.
"Mr. Grayson," sagte Halden und hielt seinen Ton höflich, aber neutral. "Haben Sie einen Mont Zeit zum Reden?"
Ein lautes Lachen hallte durch die Leitung.
"Halden! in Freund! Natürlich, natürlich. Was ist der Anlass?" antwortete die Stim, fröhlich und dröhnend.
"Sag mir nicht, dass du wegen des Kampfes anrufst? Beschwert sich schon jemand von Ethans Seite?"
Mr. Halden blinzelte. "Nicht ganz."
"Hah! Ich habe Lucas gesagt, es würde in Minuten vorbei sein. Dieser Ethan-Junge wusste wahrscheinlich gar nicht, wie ihm geschah.
Also, was gibt’s? Brauchst du ine Unterschrift für eine Reinigungsgebühr für die Arena? Hat in Sohn wieder übertrieben?"
"Eigentlich... geht es nicht darum," sagte Halden langsam.
Es entstand eine Pause.
"...Worum geht es dann?"
Mr. Halden atte aus. "Lucas hat verloren."
Die Leitung wurde totenstill.
Dann folgte ein leises Kichern – nicht die Art, die aus Belustigung entsteht, sondern eine, die mit Unglauben und Verärgerung durchsetzt war.
"Ist das ein Witz?"
"Nein, Sir. Ich ine es ernst. Lucas hat verloren."
Eine weitere Stille folgte. Der fröhliche Ton war längst verschwunden.
"Das ist nicht lustig, Halden. in Sohn verliert nicht. Besonders nicht gegen jemanden wie den."
"Ich verstehe, dass es schwer zu glauben ist," sagte Halden ruhig. "Aber es ist passiert. Ethan hat eine illusionsartige Fähigkeit eingesetzt.
Lucas ist dem Mont, als der Kampf begann, zum Opfer gefallen."
Ein scharfes Einatn kam vom anderen Ende der Leitung.
"Du sagst mir... dass in Sohn... sich vor allen blamiert hat?"
"Ja, Sir. Das ist passiert."
"Und niemand hat ihn aufgehalten?!"
"Wir konnten nicht. Die Illusion war zu stark, und Ethan gab zu, dass er sie selbst nicht brechen konnte. Er sagte, sie müsse ihren Lauf nehn."
Es entstand eine Pause.
"Wo ist Lucas jetzt?"
"Noch imr in der Illusion. Er ist schon seit über einer Stunde darin. Er wird jedoch langsar. Er könnte bald ohnmächtig werden."
"Unglaublich..." murlte die Stim. Dann wurde sie kalt. "Ich bin in zwanzig Minuten da."
"Ich warte hier," antwortete Halden.
Der Anruf endete abrupt.
Mr. Halden starrte einige Sekunden lang auf den Bildschirm seines Telefons, bevor er es zurück in seine Manteltasche steckte. Er rieb sich die Schläfen und stieß einen weiteren langen Seufzer aus.
Er richtete seine Aufrksamkeit wieder auf Lucas, der nun auf ein Knie gesunken war, aber imr noch in die Luft schlug und vor sich hin flüsterte.
"Du bist ine Zeit nicht einmal wert... Ich sollte dich jetzt zerquetschen..."
Halden konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln.
Er ging zu einer Bank in der Nähe der Arena und zog einen Stuhl heran, ließ sich nieder und wartete. Er verschränkte die Ar und beobachtete schweigend.
Ab und zu sprang Lucas mit neuer Energie auf, boxte wild in die Luft und murlte, was wie einseitige Sticheleien klang.
"Das ist erbärmlich," murlte Halden. "Du hast in deinem Kopf schon hundertmal gewonnen. Man sollte inen, das würde reichen."
Zehn Minuten vergingen.
Dann zwanzig.
Dann dreißig.
Lucas wurde imr langsar. Seine Schläge wurden träger, seine Fußarbeit schlampig. Schließlich brach er auf ein Knie zusamn, keuchte schwer, den Kopf gesenkt.
Gerade als Mr. Halden aufstand, um nach ihm zu sehen, öffneten sich die Türen am anderen Ende der Trainingsanlage mit einem chanischen Zischen.
Ein großer Mann in einem dunklen, teuer aussehenden Mantel trat ein. Er ging selbstbewusst, seine Schuhe klickten auf dem gefliesten Boden, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar.
Seine scharfe Kieferlinie und durchdringenden Augen zeigten, dass er hr als nur ein paar rkmale mit Lucas teilte.
Mr. Grayson.
Halden trat vor, um ihn zu begrüßen. "Danke, dass Sie gekomn sind, Sir."
Mr. Graysons Blick glitt an ihm vorbei und richtete sich sofort auf seinen Sohn. "Also das ist es, ja? So sieht es aus, wenn er verloren hat? Er sitzt einfach... da?"
Halden nickte. "Das sind die Nachwirkungen. Sie haben den Teil verpasst, wo er fast zwei Stunden lang geschrien und ins Nichts geschlagen hat."
Mr. Graysons Kiefer spannte sich an. Er ging näher an die Arena heran, blieb aber am Rand der Sicherheitsbarriere stehen.
Lucas hatte seinen Vater noch nicht berkt. Der Junge murlte noch imr vor sich hin, zuckte gelegentlich oder schwankte, als würde er auf Dinge reagieren, die niemand sonst sehen konnte.
"Er sieht aus wie ein verdammter Narr," murlte Mr. Grayson.
"Das würde ich nicht sagen," bot Halden vorsichtig an. "Illusionen können mächtig sein. Besonders wenn jemand nicht darauf vorbereitet ist."
"Das ist keine Entschuldigung. Obwohl seine Superkraft nicht die bestbewertete ist, ist sie imr noch vom Rang A.
Er sollte an der Spitze seiner Klasse stehen. Er hatte die besten Privatlehrer. Beste Ausrüstung. Beste Kampfsimulationen."
Halden blieb still.
"Und er wird von Nebel zu Fall gebracht," knurrte Mr. Grayson.
"Es war nicht nur Nebel," korrigierte Halden. "Es war eine fortgeschrittene Illusion, die in diesem Nebel erzeugt wurde. Ethan wusste, was er tat. Er hat Lucas perfekt in die Falle gelockt."
"Und er hat inen Sohn vor der ganzen Schule blamiert." Mr. Grayson knirschte mit den Zähnen.
Halden antwortete nicht.
Mr. Graysons Augen verengten sich. "Und was ist mit dem Kampfergebnis? Offiziell sagst du, Lucas hat verloren?"
"Ja."
Seufz
Mr. Grayson seufzte, als er sprach: "Wenn das alles ist, könntest du bitte gehen? Ich bleibe hier, bis Lucas sich beruhigt hat, und dann neh ich ihn mit nach Hause."
"In Ordnung. Ich gehe," antwortete Halden, als er die Arena verließ und die Trainingshalle verließ.
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