Eine ungewöhnliche Kälte weckte Neveah aus ihrem unruhigen Schlaf, und sie erwachte mit einem leisen Keuchen. Sie setzte sich in ihrem Zelt auf und blickte auf den leeren Platz neben sich. „Albtraum?“, fragte Jian besorgt. Er saß an seinem Schreibtisch in einiger Entfernung, wo er die ganze Nacht damit verbracht hatte, einen Stapel Schriftrollen mit Späherberichten und Berichten von den anderen Frontlinien, insbesondere aus den Dünen, durchzusehen.
Während sich die Schlacht an den Futtergruben zugunsten des vierten Geschwaders entwickelt hatte, wurde die Schlacht in den Dünen von Tag zu Tag heftiger, und nur wenige Tage zuvor hatten die Drachen aus Fort Inferno Verstärkung geschickt. Die Verstärkung aus dem Norden würde in wenigen Tagen eintreffen. Kaideon hatte ständig beruhigende Nachrichten geschickt. Ihre Verteidigung war stark. Trotzdem konnte Neveah ihre wachsende Besorgnis nicht unterdrücken.
Sie musste ihre Besorgnis schlecht verbergen können, denn Jian hatte kaum geschlafen und die Karte der Dünen studiert. Sie ging zu ihm hinüber, beugte sich zu ihm herunter und drückte ihm einen Kuss auf den Kopf. „Schlaf ein bisschen. Ich überneh.“ „Gleich“, murlte er. „Kaliana war hier. Es war schon schwer genug, dich zum Schlafen zu bringen, ich habe sie gebeten, später wiederzukomn.“
Neveah lächelte leicht. „Ich werde nachsehen, was sie braucht.“ Dann schnappte sie sich ihren Mantel und wagte sich aus dem Zelt. Es war gerade Morgengrauen. Die Sonne war noch nicht aufgegangen, daher war die Luft noch ziemlich kühl. Aus irgendeinem Grund fühlte es sich noch kühler an als sonst. Irgendetwas stimmte nicht, Neveah war sich nur nicht sicher, warum.
„Kalix!“, rief sie einem Drachenlord zu, der gerade aus einem Zelt gekomn war. „Kontaktiere Imagor. Sag ihm, ich brauche ihn.“ Kalix neigte den Kopf, sein Blick wurde unkonzentriert. Neveah blickte auf und kniff leicht die Augen zusamn. Sie berkte einen dichten weißen Nebel, der unter den Wolken wirbelte. Mit gerunzelter Stirn ließ sie sich von ihrem Instinkt leiten und wanderte durch das Lager.
Nach kurzer Zeit blieb sie stehen, sah sich um und stellte fest, dass sie sich in der Nähe der Zelte der Magier befand. Sie ging zu der Magiergruppe, die bereits fleißig damit beschäftigt war, die Barriere zu verstärken, die das Lager auf allen Seiten umgab. Sie glich einem Kokon, der das Lager von oben umschloss. Von außerhalb der Barriere würden Eindringlinge nichts als eine verlassene Lichtung sehen.
In der Zwischenzeit befand sich direkt darin ein Lager, das groß genug war, um hrere Dutzend Drachenlords zu beherbergen. „Eure Hoheit“, begrüßten die Magier sie und verneigten sich tief. Neveah nickte. Sie streckte eine Hand aus, beschwor einen magischen Faden herbei und tastete nach der Barriere. Diese reagierte auf ihre Berührung und leuchtete leicht über ihr. Sie fühlte sich schwächer an als in der vergangenen Nacht, obwohl sie gerade verstärkt wurde.
Irgendwo gab es eine Unterbrechung. Neveah untersuchte die Sache weiter und beschwor noch hr arkane Magie herbei. Da spürte sie es. Eine fremde Magie ... dunkel und unheimlich, die langsam in die Barriere eindrang. Es war wie eine Infektion, still, kaum wahrnehmbar. Aber sie konnte spüren, wie sich die Dunkelheit ausbreitete, wuchs und dann, als hätte sie gerkt, dass Neveah sie ausspionierte, über sie herfiel und über ihre Haut kroch.
Neveah wich mit einem Keuchen zurück. „Wir werden angegriffen!“, zischte Neveah. „Die Barriere ist kompromittiert! Alle Magier-Einheiten, setzt eure volle Kraft ein!“ Magier strömten aus ihren Zelten und nahn ihre Positionen ein, um die Barriere zu verstärken. Imagor, Cassian und drei weitere Drachenlords eilten zu Neveah. „Veah! Was spürst du?“
Sie warf einen Blick auf ihn und verzog das Gesicht. „Kontaktiert die Späher. Sie sind in Gefahr.“ Imagor nickte, sein Blick wurde unkonzentriert. „Ich kann sie nicht erreichen“, sagte er grimmig. In diesem Mont hallte der erste laute Schrei durch den stillen Wald. Dann explodierte eine mächtige Schallwelle und ließ die Barriere erzittern.
Neveah trat vor, holte tief Luft, griff hinein und entfesselte so viel Magie, wie sie aufbringen konnte, um die fremde Magie aus der Barriere zu vertreiben. Der Nebel lichtete sich und gab den Blick auf ein wirbelndes Portal aus schwarzem Rauch frei, das über ihnen brodelte. Die Magier blickten entsetzt nach oben, als Hunderte von Skittern aus dem Portal herabregneten und sich an der Barriere festklamrten. Die Skitter breiteten ihre abscheulichen Tentakel aus und schlossen sich der kreischenden Symphonie an.
Die Barriere blockierte einen Teil des Aufpralls. Trotzdem waren die Schreie ohrenbetäubend und setzten mächtige Schallwellen frei, die mit zunehnder Anzahl der Skitter und deren Ausbreitung imr stärker wurden. Die Magier waren davon stärker betroffen. Einige fielen auf die Knie, hielten sich die Ohren zu und konnten den ohrenbetäubenden Lärm nicht ertragen. „Cassian! Eidon! Kalix! Auf mich!“ Imagor brüllte, sprang in die Luft und verwandelte sich in einen Drachen. Sie speiteten Flamn und setzten die Barriere in Brand. Dutzende Skitter fielen wie Fliegen. Aber an verschiedenen Stellen öffneten sich weitere schwarze Portale, sodass die Zahl der Skitter schnell wieder aufgefüllt wurde und die winzigen, elenden Kreaturen noch ohrenbetäubender wurden. Als Dutzende Magier schwankten, schlossen sich noch hr Magier den Bemühungen an, die Barriere aufrechtzuerhalten.
Neveah spürte, wie die Erschöpfung langsam über sie hereinbrach. Sie zog ihre Magie zurück und drehte sich um, um festzustellen, dass Jian bereits mit Dante und Estelle im Schlepptau angekomn war. Sie lief zu ihm hinüber. „Imagor hat den Kontakt zu den Spähern verloren. Ich glaube, sie werden angegriffen.“ „Wir komn nicht an den Schallwellen vorbei, wenn wir die Portale nicht zerstören. Und die Magier können nur so lange durchhalten.“
„Ich werde einen Weg freimachen.“ Jian nickte. Sein Blick wanderte zu den Portalen, die sich am Himl auftaten, und er ballte die Fäuste. Die Temperatur um sie herum sank stetig. Eine Eisschicht breitete sich von seinen Füßen aus, und Neveah sah, wie die Ränder der Portale zufroren, das Eis sich zusamnzog und die Portale schloss.
Über ein Dutzend Portale zerbrachen in einer Explosion scharfer Eissplitter. Neveah beschwor eine Barriere, die verhinderte, dass die Eissplitter auf sie herabregneten, während Jian sich darauf konzentrierte, die restlichen Portale zu schließen. Imagor und seine Untergebenen machten kurzen Prozess mit den Skittern, die sich noch an der Barriere festgeklamrt hatten, und als die Schreie verstummten, hörten auch die Schallwellen endlich auf.
„Wie sind sie an den Spähern vorbeigekomn?“, fragte Estelle bestürzt, während Cassian sich in der Luft drehte und auf seinen Füßen landete. „Kirgan hat ein Späherteam angeführt. Ich werde ihn aufspüren.“ „Geh.“ Jian nickte. Aber allen war klar, dass die verlorene Are nun ihren genauen Standort kannte.
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