Neveah wachte mit einem schrecklichen Schrz in ihrem Schädel auf. Ein entferntes Klingeln hallte in ihrem Kopf wider und ihre Schläfe pulsierte, als hätte sie einen eigenen Herzschlag.
Wo bin ich?", fragte sie sich,
Sie versuchte zu denken, aber es gelang ihr nur, den Schrz in ihrem Schädel zu verschlimrn.
Ihr Verstand war langsam und neblig, ihre Gedanken bruchstückhaft, und es dauerte einen Mont schrzhafter Konzentration, bis sie sich endlich wieder bewusst wurde.
Die Mondzeremonie. Der gescheiterte Attentatsversuch. Lado. Der Dolch ... und Blut. Eine nge davon... das iste davon war ihres gewesen.
Ein schrzhaftes Stöhnen entwich ihr, als sie die Augen aufschlug und Colleen entdeckte, die sie mit besorgten Augenbrauen anstarrte.
"Veah? Bist du zu dir gekomn?" fragte sie,
Neveah nickte langsam. Der Schrz in ihrer Schläfe war besonders lästig. Sie versuchte, eine Hand zu heben, um sich die Schläfe zu reiben, aber ein stechender Schrz in ihrem Handgelenk hinderte sie daran.
"Beweg dich noch nicht." Colleen tadelte sie. "Du hast viel Blut verloren. Du bist noch sehr geschwächt und noch nicht ganz verheilt."
Neveah gehorchte und ließ ihre Hand wieder an ihre Seite sinken. Stattdessen ließ sie ihren Blick über ihre verdächtig vertraute Umgebung schweifen,
Colleen folgte ihrem Blick und erklärte schnell: "Die Mondzeremonie wurde unterbrochen. Alessio hat dich in den Eclipse Palace zurückgebracht."
Das machte nur Sinn, denn sie befand sich wieder in ihrem Zimr im Eclipse Palace, mit den pastellfarbenen Wänden und den überteuerten Möbeln.
Neveah schürzte die Lippen. "Dann ..." versuchte sie zu sagen, aber ihre Stim war heiser und brüchig.
"Genau. Wasser." Colleen stand schnell auf und lief eilig durch den Raum. Nur einen Mont später kam sie mit einem Glas Wasser zurück, das sie Neveah reichte.
Neveah nahm das Glas mit ihrer guten Hand. Sie setzte sich mit Colleens Hilfe auf. Sie führte das Glas an ihre Lippen und war dankbar für die Feuchtigkeit, die ihre ausgedörrte Kehle beruhigte.
Sie schluckte den Inhalt des Glases hinunter und brach danach in einen Hustenanfall aus.
Colleen strich ihr mit einer Hand beruhigend über den Rücken und nahm ihr das leere Glas aus der Hand.
"Wie fühlen Sie sich jetzt?" fragte sie. "Geht es Ihnen besser? Muss ich jemanden herholen? Ich ine... nur Karan darf sich um Sie kümrn, aber das ist besser als nichts." Colleen wandte sich zur Tür, aber Neveah hielt sie auf.
"Nein... bringen Sie niemanden herein." Sie schüttelte leicht den Kopf und lehnte sich gegen das Kopfteil ihres Bettes.
"Warum bist du dann hier?" Neveah fragte: "Wo sind Dane und Vincent? Sind sie auch hier?"
Colleens Gesicht verfinsterte sich bei Neveahs Frage, und sie nickte langsam. "Dane und Vincent ... sie wurden gefangen genomn."
Es überraschte Neveah nicht, dass Alessio die Eclipse Hunt-Wölfe noch imr nicht frei ließ.
"Wie lange bin ich schon draußen?" fragte Neveah mit einem Stirnrunzeln.
"Acht Tage, einschließlich heute." erwiderte Colleen. "Die iste Zeit davon haben wir auf der Reise zurück zum Palast verbracht. Wir sind erst seit drei Tagen hier."
Acht Tage... sie war acht Tage lang bewusstlos gewesen. Das war genug Zeit für das Schlimmste, was passieren konnte.
Das hatte sie nicht bedacht, als sie in diesem Sekundenbruchteil die Entscheidung getroffen hatte, sich die Pulsadern aufzuschneiden und Alessio mit ihrem Leben in die Enge zu treiben.
Neveah war nicht stolz auf ihre Entscheidung. Es war ja nicht so, dass sie ihr Leben so einfach wegwerfen konnte.
Aber in diesem Mont hatte sie getan, was sie tun musste. Es war ein Glücksspiel. Sie hätte genauso gut nie wieder das Licht der Welt erblicken können.
Es gab keine absolute Gewissheit, dass Alessio sich dafür entscheiden würde, ihr Leben zu retten. Sie hatte alles auf die geringe Chance gesetzt, dass sie ihm lebend hr wert war als tot.
Jetzt ahnte Neveah, dass sie es wirklich war. Die Erkenntnis war nicht billig gewesen.
"Und du bist den ganzen Weg mit uns gereist?" fragte Neveah, und ihr Stirnrunzeln vertiefte sich.
"Alle Eclipse-Alphas haben Alessio zurückbegleitet." erklärte Colleen,
"Die Mondzeremonie wurde ausgesetzt, nicht wahr? Warum sollten sie hierher komn?" fragte Neveah,
"Weil das Urteil über Lucas erst nach der Mondzeremonie gefällt werden sollte. Und Alessio hat imr noch die Absicht, es auszuführen." verriet sie in einem grimmigen Tonfall.
Neveah hob eine Braue. "Lucas ... wie in Lucas Varleston?"
Colleen nickte grimmig. "Er befindet sich in der Todeszelle, seit sein Rudel übernomn wurde. Aber sie haben ihn am Leben gelassen, vermutlich als Köder für ira ... und auch für uns."
"Wahrscheinlich haben sie gehofft, wir würden versuchen, ihn aus dem Gefängnis zu befreien, und dann würden wir alle als Verbrecher des Gesetzes abgestempelt."
"Die erste öffentliche Hinrichtung, seit Alessio König ist, wird in ein paar Tagen stattfinden. Lucas wird geköpft werden."
"Dane und Vincent..." Colleens Stim knackte, "Sie sollen auch hingerichtet werden."
Neveah biss sich auf die Unterlippe. Sie hatte nicht erwartet, dass sie sich selbst verletzen würde, um Alessio davon abzuhalten, die Finsternisjagd loszuwerden. Aber in diesem Mont hatte sie nur die Wahl gehabt, das Unveridliche hinauszuzögern, in der Hoffnung, Zeit zu gewinnen.
Die Zeit, die sie sich erkauft hatte, verbrachte sie schließlich bewusstlos.
"Wenn es noch nicht geschehen ist, dann ist imr noch Zeit, etwas zu ändern." sagte Neveah schließlich mit ernster Stim.
Colleen schüttelte schnell den Kopf. "Ich durfte dich nur gesundpflegen, weil Dane dafür plädiert hat, mich und unsere Kinder zu verschonen. Alessio hat zugestimmt, unter der Bedingung, dass ich dafür sorge, dass du dich gut erholst."
"Er sagte, du würdest keinen anderen dulden."
Damit hatte Alessio nicht unrecht. Wäre sie mit einem anderen Gesicht als dem von Colleen aufgewacht, wäre sie nicht so ruhig gewesen.
"Der hinterhältige Bastard." murlte Neveah leise vor sich hin.
"Dann sag mir, wie ich gerettet wurde?" fragte Neveah sofort. "Hat Karan..." Sie brach ab.
Sie fühlte sich nicht viel anders als zuvor. Aber es war eine unbestreitbare Tatsache, dass sie einen so schweren Blutverlust überlebt hatte, obwohl ihr Wolf unterdrückt worden war.
Sie war nie ganz ein nsch gewesen und hatte einige ihrer Vorteile behalten. Aber die Heilung... Neveah hatte schon lange berkt, dass sie diese Fähigkeit nicht besaß, wie die Wachen im Palast.
Sie hatte sich ein paar Mal geschnitten, um zu bestätigen, dass sie langsam heilte. Nicht so langsam wie ein nsch, aber langsam genug, dass ein so tiefer Schnitt in ihr Handgelenk sie definitiv getötet hätte, wenn ihr Wolf nicht wiederhergestellt worden wäre.
"Ich bin mir nicht sicher." gab Colleen zu. "Ich habe zufällig gehört, wie Karan sagte, dass deine Wölfin noch zu schwach ist und selbst wenn sie wiederhergestellt ist, wird es eine Weile dauern, bis du sie spürst."
"Dann... ine Erinnerungen..." Neveah brach ab. Die Antwort lag bereits auf der Hand.
"Sie werden zurückkehren." beruhigte Colleen sie. "Aber deine Wölfin braucht erst einmal Zeit, um zu heilen, nachdem sie so lange unterdrückt wurde. Sobald sie die Kommunikation mit dir wieder aufnimmt, werden auch deine Erinnerungen zurückkehren."
Neveah war sich nicht sicher, ob Colleen diese Worte wirklich ernst inte oder ob sie das nur sagte, um sie zu trösten, aber sie glaubte es.
"Dann müssen wir einen Weg ohne inen Wolf finden." beschloss Neveah und erhob sich vom Bett.
Colleen schüttelte schnell den Kopf. "Veah... was kannst du in diesem Zustand tun? Du bist ja selbst kaum bei Bewusstsein."
"Ich will nichts hr, als dass Dane und Vincent in Sicherheit sind..." Colleens Stim brach, und sie holte tief Luft, um ihre Fassung zu bewahren.
"Aber ich will nicht, dass du denkst, es sei okay, dich imr wieder in Gefahr zu bringen. Das ist nicht das, was ich will... das ist auch nicht das, was Dane oder Vincent wollen."
"Wir brauchen dich in Sicherheit, Veah. Du bist die einzige Hoffnung, die die Eclipse Domain hat, um sich gegen Alessio zu behaupten. Verglichen mit uns... ist dein Leben viel wertvoller."
Neveah starrte Colleen ausdruckslos an. So sehr sie auch von ihren zärtlichen Worten berührt war, so wenig gefiel ihr dieser Vergleich.
"Niemandes Leben ist wertvoller als das der anderen. Wenn an Leuten wie Dane und Vincent ein Exempel statuiert werden darf, wer wird es dann wohl noch wagen, sich Alessio zu widersetzen?"
"Es geht um hr als nur ihr Leben, Colleen. Alessio setzt damit ein Zeichen. Und wenn du darauf vertraust, dass ich die Einzige bin, die sich ihm widersetzen kann, dann musst du auch darauf vertrauen, dass ich weiß, wann ich mich beugen und wann ich Widerstand leisten muss." Neveahs Blick war fest.
"Ich habe mir nicht aus persönlicher Verbundenheit die Pulsadern aufgeschnitten. Ich kann mich kaum erinnern, dass irgendjemand von euch irgendwann einmal Teil ines Lebens war."
"Ich habe es getan, weil ich Alessio kenne. Und jetzt... ist die Zeit, sich zu wehren." Sie machte es deutlich.
"Wenn du zulässt, dass Dane und Vincent zu Opfern werden, wie es Alpha Varleston war, wird es kein Zurück hr geben. Das ist gleichbedeutend mit einer Kapitulation."
"Alessio gewinnt ... so einfach ist das."
Colleen zuckte sichtlich zusamn und schüttelte den Kopf. "Ich ... ich will nicht aufgeben. Ich weiß, es ist egoistisch von mir, aber..." Ihre Stim zitterte,
"Ich möchte nicht in einer Welt ohne Dane leben. Und Vincent... er ist noch ein Kind. Ich habe ihn aufgezogen, seit unsere Eltern von Schurken getötet wurden, und ich habe ihn mitgenomn, als ich Dane heiratete..."
"Alle sagen, ich sei hr als eine Schwester für ihn gewesen. Aber die Wahrheit ist... Vincent ist derjenige, der sich um mich kümrt." Sie schluchzte leise, Tränen liefen ihr über die Wangen.
"Er hat sein ganzes Leben für mich gelebt. Und dann für inen Mann. Und dann für unsere Kinder... er hatte nie eine Chance zu leben, für ihn..."
"Ich will nicht, dass man ihm das wegnimmt. Ich will nicht ..." Ihre Schultern bebten, als sie schluchzte. "Aber was können wir tun?"
Neveah sah sie an, mit einem komplizierten Gefühl im Herzen. "Vor dem Tag der Hinrichtung werden Vincent, Dane, Lucas und seine Frau... wir werden sie befreien."
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