—Está bien —Jonathan levantó las cejas—. Quiero ver qué tiene de extraño esta gente. ¿Por qué se llaman jugadores? ¿Están obsesionados con los videojuegos? —Hizo una pausa—. No puede ser tan simple; si solo fueran un grupo de gente obsesionada con los videojuegos, no necesitaríamos tomarlos tan en serio.
—Sí, son muy extraños; ya sea sus ideas, conceptos o comprensión del mundo, es como si fueran... como alienígenas —dijo Felipe—. Una especie similar a los alienígenas ha invadido nuestro mundo y tratan nuestro mundo como un juego, por eso se llaman jugadores.
Jonathan reflexionó:
—Interesante... "Papá", ¿ estás tomando el pelo? Es demasiado extraño.
—Veamos las pruebas —Felipe golpeó la sa, y una pantalla de proyección holográfica surgió—. Al principio, el jugador estaba reacio a revelar su identidad. Parece haber alguna clase de regla de confidencialidad entre estos jugadores que necesitan seguir estrictante. Pero no pudo resistir la tortura. Cigarra Nocturna lo interrogó durante dia hora y finalnte extrajo algo de información de él.
—¿Solo interrogaron a una persona? ¿No dijiste que Cigarra Nocturna encontró a dos en Ciudad Ballena Blanca? —Jonathan fingió curiosidad—. ¿Qué pasó con la otra?
—La otra era una mujer, y murió —Felipe dijo—. Cigarra Nocturna accidentalnte usó demasiada fuerza al capturarla, y no lo logró.
El estado de ánimo de Jonathan se hundió al fondo. Discretante cavó un agujero:
—Dado que este grupo de llamados jugadores está organizado y tiene reglas de confidencialidad, ¿qué pasa si han recibido entrenamiento anti-tortura? ¿Podría ser falsa la información proporcionada por el jugador capturado?
Él no sabía qué tipo de inteligencia había revelado el jugador durante la tortura. Aún así, no importa lo que dijo, quería sugerir psicológicante a Felipe para engañarlo y hacerlo dudar de la autenticidad de esa información.
—Sí, lo que dijiste es muy posible, así que envié a Cigarra Nocturna a la ciudad vecina para capturar al tercero —Felipe sonrió—. Una vez que capturemos al tercero y lo interroguemos por información, podemos comparar los dos conjuntos de inteligencia para determinar la verdad.
—Método muy útil —dijo Jonathan indiferentente—. ¿No íbamos a ver el video de la tortura? Pongámoslo.
Felipe golpeó la sa de nuevo, y una proyección de video de alta definición apareció en el centro de la habitación.
Jonathan giró la cabeza para concentrarse en la pantalla del video, y lo priro que apareció fue unas líneas de diálogo.
—Tu nombre.
—Reniel Brandenberg.
—Bien, Reniel. ¿Es este tu nombre original o el nombre que obtuviste después de venir a este mundo?
—Obtuve este nombre después de venir a este mundo.
—¿Cuál es tu verdadero nombre?
—Clark Kent.
—¿Clark Kent? ¿Estás seguro de que ese es tu nombre? —En la sala tenuente iluminada, un hombre rubio estaba desorientado y esposado a una silla eléctrica. Estaba cubierto de sangre, al igual que las esposas de hierro.
—Sí, mi nombre es Clark Kent —dijo el hombre rubio con firza.
—El detector de ntiras muestra que estás mintiendo. Este no es tu nombre —Cigarra Nocturna levantó sus párpados—. No estás siendo honesto... —Alzó su mano y encendió el interruptor de la silla eléctrica.
Entre el crepitar de la electricidad, el hombre rubio se convulsionó y gritó de dolor. Después de un rato, el sonido de la corriente se detuvo, y el cuerpo del hombre estaba chamuscado, su cabello de punta.
—Abrió la boca y exhaló una bocanada de humo diciendo: De hecho, soy Clark Kent... Tal vez quieras preguntar otro nombre. Tengo otro nombre, Kal-El. La gente en nuestro lugar de origen habitualnte da a sus hijos dos nombres...
Después de hablar, el hombre rubio pareció pensar en algo divertido y estalló en risas en la silla eléctrica. Cigarra Nocturna frunció el ceño y golpeó al hombre en la cara, deteniendo su risa abruptante. La cara ya magullada se hinchó aún más.
—¿Estás jugando conmigo? —dijo Cigarra Nocturna oscuro—. ¿Crees que mi tortura no es lo suficientente dolorosa?
—No te engañé —dijo el hombre rubio—. He respondido todo lo que querías saber.
—¿Cuál es tu verdadero lugar de origen? ¿Cómo llegaste a nuestro mundo? —preguntó Cigarra Nocturna.
—Mi lugar de origen está en la Nebulosa M78. Jugué un juego y luego llegué aquí —dijo el hombre rubio—. ¿Hay algo más que quieras preguntar, amigo mío?
Cigarra Nocturna preguntó con sospecha:
—La mujer que murió, ¿eran amigos? ¿Era ella también una jugadora?
—Sí... Ella regresó al mundo real antes que yo. En serio, ¿por qué el juego ha establecido que la muerte reinicie nuestros niveles? Después de regresar al mundo real, solo podemos subir de nivel nuevante —explicó el hombre.
—Entonces, como verdaderos jugadores, ¿pueden reaparecer infinitante?
—Sí, ¿qué clase de juego no permite reaparecer? Oye, ten cuidado. Ella definitivante vendrá por venganza una vez que suba de nivel su nueva cuenta —admitió el hombre rubio.
—¿Cómo es tu verdadero mundo?
—Es un mundo altante desarrollado, altante libre, altante igualitario. Es un mundo que ustedes no pueden comprender —respondió el hombre rubio.
—¿Desarrollado? —se rió Cigarra Nocturna—. ¿Sabes cómo expusiste tu identidad? Reniel Brandenberg trabajaba en una posición de investigación sénior en nuestra compañía. Tomaste su lugar, pero no sabías cómo usar una pulsera de comunicación, y ni siquiera sabías cómo usar los electrodomésticos... estás mintiendo. Si tu mundo es altante desarrollado, ¿cómo no sabes cómo usar las cosas aquí?
—Jajaja... —El hombre rubio se rió de nuevo—. Eres demasiado ignorante, hermano. En nuestro mundo, la tecnología ha trascendido hace mucho el control manual. Solo necesitamos pensar; las máquinas capturarán nuestras ondas cerebrales y automáticante nos ayudarán a completar nuestro trabajo. No necesitamos aprender a controlar las máquinas en absoluto.
La expresión de Cigarra Nocturna se volvió aún más oscura. Después de eso, no interrogó más al hombre rubio. En cambio, lo golpeó sin misericordia hasta que perdió el conocimiento.
Cada vez que el hombre perdía el conocimiento, Cigarra Nocturna lo despertaba con fuerza con corrientes eléctricas y le hacía preguntas repetidante. Incluso lo interrogaba de nuevo sobre preguntas que ya había hecho. Como resultado, el hombre rubio siempre daba las mismas respuestas.
Él dijo que Reniel, Clark Kent, y Kal-El eran todos sus nombres —sus verdaderos nombres. Dijo que su lugar de origen era la Nebulosa M78. Dijo que los niveles de los jugadores se reinician cuando mueren, pero pueden reaparecer infinitante. Dijo que venía de un mundo altante avanzado...
Jonathan vio el video, que duró más de dia hora. Las palabras de Reniel a Cigarra Nocturna parecían ridículas en cualquier otro contexto. Jonathan casi no podía mantener su expresión cuando escuchó el nombre de un conocido personaje de cómic saliendo de la boca de Reniel. No le pareció divertido sino que admiraba la habilidad de Reniel para soportar una enor presión —tanto ntal como físicante— mientras daba esas respuestas.
Bajo un interrogatorio intenso y brutales golpizas, la nte de Reniel se mantuvo clara, y nunca dijo la verdad. No solo no dijo la verdad, sino que también logró manipular los pensamientos de Cigarra Nocturna. No todos tienen tal fuerza de voluntad, resistencia y valentía.
—¿Es verdad lo que dijo? —Jonathan miró a Felipe.
—Sospecho que es falso —miró Felipe a los ojos de Jonathan—. Tal vez ha dicho la verdad, pero no toda la verdad. El detector de ntiras a veces reaccionaba y a veces no.
—¿Podría ser que los alienígenas realnte invadieron nuestro mundo? —Jonathan fingió estar perplejo y murmuró para sí mismo.
—Es jor creer que existe que no pensar en ello —dijo Felipe—. Hemos encontrado a muy pocas personas... La Federación puede haber encontrado más pero no divulgará tal información.
Un escalofrío recorrió la columna de Jonathan. Quizás el gobierno de la Federación ya había sentido algo al entrar por prira vez al Segundo Mundo. Cuando los jugadores regresaron, el núro de sobrevivientes mostrados en el foro disminuyó drásticante, con más de 300 personas muertas. ¿Cuántos de ellos murieron en accidentes y cuántos fueron asesinados en la caza? ¿Cuántos más morirían la próxima vez que regresaran al prir mundo?
—Reniel... supongamos que es Reniel. ¿Estaba todo bien con él antes? ¿Cuándo conzó a actuar extrañante? —Jonathan reflexionó—. ¿Fue "poseído" por un "jugador"?
—Hace como una semana, su comportamiento se volvió anormal y pidió permiso en la empresa. Su cuerpo sigue igual, pero el alma dentro del cascarón ha cambiado —dijo Felipe—. Su asistente fenina tuvo la misma situación. Era más teraria, y la monitoreamos por un tiempo. Eventualnte, confirmamos algunas cosas... Lantablente, murió antes de que pudiéramos obtener información de ella. Decidimos arrestar a Reniel e interrogarlo hace apenas dos días, y este video del interrogatorio se tomó anoche.
—Es bastante extraño —Jonathan miró su taza de té—. Sirve el té. El robot diligentente se acercó y le sirvió té a Jonathan.
Él agarró el té y tomó un sorbo naturalnte —Entendido. Estaré atento a esto en el Departanto de Investigaciones.
—Bien, siempre eres confiable, así que estoy tranquilo —Felipe dijo con una expresión relajada—. Ya hay dos jugadores solo en la sucursal de Ciudad Ballena Blanca... ¿Quién sabe cuántos más se están escondiendo en otros lugares? Debemos ser extremadante cautelosos.
—¿Tenemos que recurrir a la tortura? Tal vez podríamos intentar otros métodos —Jonathan habló a dio camino—. Red... él...
—Lo extraño es que Red no puede leer sus recuerdos, o jor dicho, solo puede leer los recuerdos del Investigador Principal Reniel, pero no los recuerdos del jugador —dijo Felipe.
Esto también era una prueba. Jonathan quería conocer los superpoderes de Red. Las pruebas siempre venían con riesgos, pero eran riesgos que tenía que asumir.
—¿De verdad? —Jonathan preguntó casualnte—. ¿Y qué hay de Reniel? Todavía debería estar vivo, ¿verdad?
—Vivo. Cigarra Nocturna lo llevó de Ciudad Ballena Blanca a la sede para detenerlo —dijo Felipe—. Si estás interesado, puedes interrogarlo personalnte.
—Hagamos eso otro día. Está gravente herido y puede que no sobreviva a la tortura. Continuaremos el interrogatorio una vez que se recupere —dijo Jonathan mientras soplaba en el té de su taza—. Ten cuidado de que no escape. Su pasado es tan misterioso que podría tener algunos dios especiales.
—Sí, he tenido gente atenta a eso —dijo Felipe.
—Debe ser difícil identificar a los jugadores, ¿verdad? —dijo Jonathan—. ¿Cómo se identificó al tercer jugador?
—Un ejecutivo de alto nivel de la sucursal de la ciudad vecina notó algo extraño en su hijo y lo denunció voluntariante —dijo Felipe—. Después de todo, los padres no dejarán de notar si su hijo es real o falso.
—Es verdad —dijo Jonathan con calma—. ¿Tienes algo más que decir? ’Papá’.
Felipe reflexionó por un monto:
—Con respecto al Kraken...
—Es difícil —aprovechó la oportunidad Jonathan, decidiendo tomar un poco más de riesgo, y dijo la frase de sondeo que había preparado:
— El culto secreto tampoco quiere que el Kraken aterrice. ¿Harán algo al respecto?
—Oh, definitivante. Aunque tenemos una postura común en este asunto, no podemos cooperar con ellos —dijo Felipe casualnte—. Debemos preocuparnos por si intentarán sabotear al Kraken... Las posibilidades de que lo hagan son escasas, y sería difícil encontrar una oportunidad.
Jonathan continuó:
—Previante envié a Zorro al puerto para investigar la escena del bombardeo...
—No hace falta investigar más este asunto. Es inútil. Seguro que fue el culto secreto —dijo Felipe con certeza—. Ellos, como nosotros, no quieren que esa cosa aterrice, y son los únicos con motivo para hacerlo... Sin embargo, son un poco molestos. Una ridícula pequeña organización que no logrará mucho. Lanzar cócteles molotov y bombas caseras en el puerto es su límite, y no lograrán nada.
—Dejé de investigarlo hace un tiempo —dijo Jonathan—. Solo envié a Zorro al puerto antes porque preocupaba que la otra parte interfiriera.
¡Por fin! Ahora sabía la identidad de la tercera parte que rompió la cobertura en el puerto —era de hecho el culto secreto!
Jonathan trató de suprimir su latido. Desde que cruzó a este mundo, su mayor desafío ha sido la brecha de información. No sabía lo que todos los demás sabían y no podía hacer preguntas sin exponer su identidad.
En la reunión de asignación de grupo, Red alguna vez contó:
—La compañía de fletes proclama al mundo que el buque de carga transporta energía limpia en forma de hielo combustible; sin embargo, todos sabemos que esto es simplente un subterfugio.
Cada miembro del escuadrón de ejecución de tareas entendía que algo estaba mal con el contenido del buque de carga. Incluso si no sabían que transportaba los capullos, sabían que esos elentos estaban conectados con la Criatura Xenobiótica... ¡pero Jonathan no tenía ni idea!
La brecha de información era el mayor obstáculo de Jonathan en este segundo mundo... Si solo pudiera obtener un superpoder de leer los recuerdos de los demás, no tendría que recorrer caminos tan circunvalados, andar con cuidado y pagar un precio tan alto.
—[Progreso de la Misión]: 95%.
Después de descifrar el rompecabezas, el progreso de la misión auntó de nuevo, dejando solo un cinco por ciento hasta completar la investigación.
Solo quedaba un problema incierto: si el culto secreto estaba detrás del incidente del naufragio.
Con especulación pero sin certeza, la investigación no tenía sentido; el propósito era obtener una respuesta completante cierta. Ésa era la razón del repetido sondeo y escrutinio de Jonathan. Buscaba pruebas irrefutables de que el naufragio fue orquestado por el culto secreto.
Echando un vistazo a la hora, Jonathan se dio cuenta de que se acercaba la noche.
—¿Trabajarás en el turno de noche hoy? —preguntó Felipe.
—No, hoy no tengo turno. Necesito ajustar mi horario y trabajar en el turno de día mañana —respondió Jonathan.
Felipe asintió.
—Trabaja duro. Tengo una reunión más tarde, así que puedes esperar aquí por ahora. Una vez que Cigarra Nocturna termine, él puede llevarte a casa.
Se levantó y se alisó el traje antes de salir de la oficina. En el pasillo, Felipe murmuró:
—Entonces, todo como siempre... Entiendo... —Frunció el ceño y reflexionó en silencio durante unos segundos antes de partir.
...
Zorro estuvo ocupado en el puerto toda la noche y no regresó a casa.
Jonathan durmió ligerante, con imágenes de las llamas del Kraken y el interrogatorio del hombre rubio Reniel reproduciéndose en su nte. Se despertó sintiéndose como si no hubiera dormido, con el cuerpo dolorido y los huesos crujientes.
Se abofeteó la cara y siguió su rutina matutina habitual de lavarse, desayunar y cambiar de ropa. Salía de casa justo después de las siete para dirigirse al equipo de seguridad costera. Al acercarse a la oficina, escuchó una voz familiar.
—¡Jonathan! —Roberto jadeó, corriendo hacia él con una sonrisa—. Hey, verte significa que hoy no llego tarde.
Jonathan sonrió.
—Entremos, Roberto. Si nos demoramos dos minutos más, llegaremos tarde.
Ver de nuevo esta cara familiar evocó una sensación de intemporalidad.
Caminaron juntos por la puerta, y la voz cánica de Moss resonó:
—Buenos días. Oficiales de seguridad Roberto y Jonathan, bienvenidos de nuevo.
Roberto no respondió al saludo de Moss, acostumbrado a él, mientras que Jonathan dijo con calma:
—Buenos días... Espero que hoy sea otro día pacífico y maravilloso.
—¿Le estás diciendo buenos días a Moss? —preguntó Roberto.
—A veces, siento que Moss es un verdadero camarada en armas, luchando junto a nosotros —explicó Jonathan.
Roberto se detuvo.
—Tienes razón; Moss siempre ha sido muy parecido a un humano —Se rió—. Buenos días, Moss.
—...Buenos días —respondió Moss—. Les deseo a ambos un encantador día.
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