Después de un día agitado, Jonathan regresó para descansar en la Residencia Presidencial en el Centro de Administración Federal.
Tumbado en una lujosa cama ornantada en exceso, su cuerpo hundiéndose en el suave colchón, no pudo evitar regodearse en la decadencia de todo —de verdad era tan indulgente como parecía y tan disfrutable también.
Aparte de lidiar con los altivos magnates y la abrumadora carga de trabajo, el resto no estaba tan mal. Después de todo, este tipo de trabajo "de alto riesgo, alta recompensa" ciertante tenía su atractivo. Jonathan no temía a los riesgos; lo que le preocupaba era tomar riesgos sin obtener recompensas.
Imagínate a ti mismo como el Presidente Federal. Tu trabajo principal es hacer apariciones públicas, dar varios discursos, sostener reuniones con jefes de departanto y apaciguar al magnate. Tu trabajo es extremadante ocupado, pero al mismo tiempo, tu salario es docenas de veces mayor que el de una persona prodio. Guardaespaldas y asistentes te sirven, y está bien si no entiendes mucho de política, ya que solo necesitas seguir las directrices de los magnates. Y si alguna vez necesitas ayuda, docenas de asesores y expertos en la materia están en espera las 24 horas del día, listos para responder a tus preguntas y seguir tus órdenes. Disfrutas de la comida más fina, ropa a dida hecha por sastres maestros y los alojamientos más lujosos.
Mientras obedezcas, las cosas buenas serán continuante entregadas a tus manos. Hablar de dinero parece demasiado trivial en esta situación, ya que tienes los recursos más importantes del mundo en tus manos.
Jonathan pensó en privado que el verdadero Presidente, Armand Lucia, afectado por un cáncer cerebral, era un poco ingrato.
Solo desempeña bien tu papel; no aspires al poder que no es tuyo. Los magnates solo dejarán que un poco de poder se les escape de los dedos si así lo desean. Si no, reemplazarte es una tarea fácil.
El ambicioso Armand Lucia no estaba satisfecho con ser un presidente títere. Quería ser un presidente con poder real. Desafortunadante, tenía la ambición pero no la capacidad. Tontante reveló sus intenciones, y su cuerpo también falló prematurante a causa del cáncer. Por eso, "los de arriba" querían reemplazarlo por un Arvin Lucia más obediente.
Ser un perro para los magnates trae beneficios, razón por la cual algunos se apresuran a ocupar ese rol.
El estilo de vida de lujo tenía cierto atractivo para él, pero eso era todo. Después de todo, a todos les encanta disfrutar, pero perderse en ello y caer en el vórtice del poder es algo que solo los tontos hacen.
Tumbado en la cama con los ojos cerrados, Jonathan extendió sus tentáculos ntales hacia afuera. Docenas de sirvientes, asistentes, chefs y dos equipos de seguridad bien entrenados, residían en la gran Residencia Presidencial, todos al servicio de una sola persona.
Sus tentáculos ntales continuaron estirándose, cruzando calles, extendiéndose aún más y finalnte localizaron con éxito una onda ntal familiar.
Jonathan envió una señal de comunicación a ese punto de una onda ntal familiar, y luego el dueño respondió rápidante.
Jonathan abrió sus ojos, encontrándose en un espacio de sueños que había construido. Este espacio, un reino ficticio creado a partir de su conciencia, podía moldearse en cualquier forma, al igual que dar forma al caucho.
—Bastante lujoso —apareció en el espacio de sueños la proyección ntal de Zebulon, mirando alrededor y contando—. Oh, esto debe haber costado una fortuna en sudor y sangre de la gente... ¿Cómo te sientes de ser el Presidente estos últimos días?
Jonathan moldeó el sueño a la apariencia de la Oficina Presidencial en el Edificio Anillo Estelar, donde incluso el adorno más simple valía una fortuna, superando incluso la colección de la familia Popov.
—Está bien, como fichar para un trabajo. Ocupado y agotador, trabajar aquí recuerda mis días en el Departanto de Investigación de la Ciudad del Mar Negro —Jonathan señaló la silla giratoria negra detrás del escritorio—. ¿Quieres intentar sentarte un poco?
Zebulon cayó de lleno en el asiento del Presidente, rebotando ligerante y girando sobre sí mismo.
—¿Sabes lo que nos falta ahora mismo? —preguntó, acariciándose la barbilla.
—¿Qué? —preguntó Jonathan, confundido.
—Una cámara para una foto de recuerdo —broó Zebulon, recostándose en la silla—. Bien, bien, pasemos a los asuntos importantes. Tengo que ir a organizar algo de trabajo en la base. Todo ha estado normal esta semana. He estado observando a Cornelia Grant por un tiempo, y parece confiable. Estudió administración de empresas en la universidad y tiene algunos años de experiencia laboral. ¿No has querido siempre a alguien que comparta la gestión interna del personal de No Luz? Creo que ella es adecuada y puede ser entrenada.
—De acuerdo, deja que empiece por un tiempo —dijo Jonathan—. Confío en ustedes cuando no estoy cerca.
Con Jonathan actuando como Presidente, no podía estar al tanto de los asuntos de No Luz y Amanecer cánico todo el tiempo. Tenía que dejar ir y delegar responsabilidades a otros.
Zebulon permanecía en la base de Amanecer cánico en el Centro Administrativo de la Federación, a cargo temporalnte de la gestión de la base y también sirviendo como enlace y coordinador para los diversos subequipos de No Luz.
—¿Cómo va el subequipo de Cristal en la Ciudad Ballena Blanca? —preguntó Jonathan.
Para desarrollarse jor, los miembros del subequipo de No Luz se reorganizaron. Anteriornte, debido a la falta de personal, Jonathan no tuvo más redio que retirarse temporalnte de la Ciudad Ballena Blanca y cambiar el enfoque a la Ciudad del Mar Negro y el Centro Administrativo de la Federación. Ahora, con la afluencia de jugadores aliviando los problemas de personal, era necesario revivir la base y las empresas de la Ciudad Ballena Blanca para que pudieran recuperar un punto de apoyo en esa ciudad más septentrional de nuevo.
Los miembros que ejecutan la misión en la Ciudad Ballena Blanca eran Cristal, Diema, Bartak, Mingaldi, Alessandro y otros.
Mingaldi, Alessandro, Perinelli y las personas que Jonathan envió finalnte se reunieron con éxito con ellos la semana pasada, una adición bienvenida. Al unirse a No Luz, decidieron que elegirían la facción Rubí y permanecerían en el mundo de Red Soil en el futuro.
Cristal, Diema y Bartak fueron enviados de vuelta a la Ciudad Ballena Blanca debido a su familiaridad con la ciudad, lo que hacía más conveniente la ejecución de la misión. Envié a Mingaldi y Alessandro allí porque tenían alguna experiencia empresarial dirigiendo negocios.
—Han adquirido una pequeña empresa de transporte al borde de la quiebra, principalnte responsable del transporte terrestre. A continuación, planean adquirir una pequeña empresa de transporte marítimo o aéreo —explicó Zebulon—. Con Cristal involucrada, el proceso de adquisición fue sin complicaciones. Cualquier pandilla que buscara problemas fue manejada por Cenizas y Falcon... Pero hubo un incidente nor. Cuando Cenizas estaba inspeccionando una antigua base en la Ciudad Ballena Blanca, encontró a un hombre atado fuertente y casi muerto de hambre.
—Un hombre atado fuertente y casi muerto de hambre... —Jonathan reflexionó por un monto, finalnte sacando un nombre de alguna esquina de su moria—, ¿Salmanto?
Zebulon miró a Jonathan sin palabras. —El mismo. No digas que te olvidaste de este tipo.
—Lo siento, realnte olvidé. Este tipo era un topo enviado por el enemigo para infiltrarse en No Luz. Originalnte quería lavarle el cerebro, pero había simplente tantas cosas pasando que lo dejé allí —presionó Jonathan su frente—. ¿Cómo es que este tipo no ha muerto de hambre todavía?
—Según él, los robots domésticos le entregaban alintos programados. Más tarde, cuando la comida almacenada se acabó, los robots dejaron de entregar comidas y solo daban agua. Para cuando llegó Cenizas, ya había estado muriendo de hambre durante cuatro o cinco días y estaba a punto de morir —dijo Zebulon.
—...Quién diría que los Despertadores no solo tienen cualidades físicas superiores sino también una alta tolerancia al hambre —contó Jonathan.
El robot que entregaba comida regularnte debía haber sido obra de Moss, ya que Jonathan nunca había establecido un programa de entrega de alintos. Moss no le recordó a Jonathan acerca de la persona viva allí por alguna razón, pensando que Jonathan estaba demasiado ocupado para ocuparse de ello, así que lo manejó en silencio.
—Que Cristal continúe el proceso de lavado de cerebro con este tipo —dijo Jonathan.
—Ya está en marcha —se encogió de hombros Zebulon.
Las fuerzas de Amanecer cánico fueron destruidas en un noventa por ciento, y las empresas de fachada y las bases establecidas por Venus fueron investigadas y despejadas por SIS. Jonathan necesitaba que su gente reconstruyera varias empresas de fachada desde cero.
La razón para adquirir empresas de transporte en la Ciudad Ballena Blanca estaba clara: Jonathan, actuando actualnte como el Presidente, estaba atado en el Edificio Anillo Estelar y no podía utilizar convenientente su vórtice espacial para transportar a los miembros de la organización. Además, no quería que los miembros dependieran excesivante de sus habilidades. Por lo tanto, establecer empresas de transporte se convirtió en una excelente opción: podrían despachar vehículos legítimante para transportar a los miembros hacia y desde ubicaciones, evitando varias revisiones y proporcionando flexibilidad operativa, y cumpliendo múltiples propósitos al mismo tiempo.
—¿Cómo van las cosas en el lado de la Ciudad del Mar Negro? —preguntó Jonathan.
—Sin problemas. La empresa está establecida. Ese tipo Perinelli es bastante hábil hackeando y ha sido de gran ayuda, incluso arreglando bloqueos de computadoras en la oficina principal. Bisturí ha estado manejando la empresa bien. La última vez que contactó, se quejó de siempre tener que trabajar duro, diciendo que incluso después de quedarse en este mundo, aún se trata de emprendimiento duro.
La cara de Zebulon mostró una leve sonrisa. —Además, hay un asunto nor que Bisturí cree que deberías saber. Bungarus fasciatus y una miembro llamada Arlene parece que tienen una pequeña situación.
—¿Algo... pasando? —Jonathan estaba sorprendido, y luego le amaneció al ver la expresión de Zebulon.— ¿Están... juntos?
—Todavía no, pero parece que se dirige en esa dirección. Tal vez Bisturí estaba preocupado por perder el control sobre la situación y especialnte lo enfatizó —explicó Zebulon.
—Son adultos y libres de tomar sus decisiones. Las personas como ellos normalnte tienen claros sus sentimientos. No interferiré demasiado en los asuntos personales de los miembros —dijo Jonathan.
—Supuse que dirías eso —Zebulon se rió—. Pero aún estoy un poco sorprendido. Para nosotros, siempre hay una barrera con la gente de este mundo. Bungarus fasciatus podría haber decidido ya echar raíces aquí y formar conexiones profundas con alguien de este lugar.
—No se trata de echar raíces aquí... Nuestras raíces siempre están en otros lugares —dijo Jonathan—. Él está listo para aceptar este lugar, no rechazarlo para siempre.
Zebulon observó la expresión de Jonathan, una sonrisa curiosa apareció en sus labios —¿Es mi imaginación, o detecto un atisbo de empatía en tus palabras?
Jonathan tosió —Hay un poco de empatía, sí.
Jonathan podía escuchar muchas cosas transmitidas por Moss, ya que sus ojos estaban en todas partes. Pero él creía que escuchar no debería limitarse a Moss solo. Necesitaba escuchar los pensamientos de muchas personas, los pensamientos de todos; la comunicación era esencial.
—¿Qué ha estado haciendo Trébol últimante? —preguntó Jonathan—. ¿Se está adaptando bien después de dejar a Falcon?
—Desde que llegó al Centro de Administración Federal, ha pasado mucho tiempo con ese chico de cabello blanco llamado Zorro. Parecen llevarse bien, y teoro los observa de cerca —dijo Zebulon—. Es extraño; parecen tener la misma edad, pero teoro de pie con ellos parece un anciano. Trébol siempre quiso verte, pero sabiendo lo ocupado que estás, no se atrevió a ncionarlo. Hace videollamadas con Falcon durante diez minutos todas las noches.
El núro de miembros de Sin Luz con alta capacidad de combate que permanecían en el Centro Administrativo era mayor. Después de todo, esta era una ciudad peligrosa donde convergían diversas fuerzas. Si algo le sucediera al lado de Jonathan un día, interrumpiendo su carrera como actor, podría necesitar que alguien viniera en su ayuda. Los miembros estacionados serían útiles si la base de Amanecer cánico en el Centro Administrativo fuera invadida.
Los miembros actuales estacionados allí incluían a Fisna, teoro, Reniel, Zebulon y Daniel. Daniel no estaba allí para servir como luchador sino para convertirse en investigador.
Su superpoder, Reconstrucción Analítica, era demasiado valioso. Sería un desperdicio no desarrollarlo adecuadante. Jonathan lo colocó en el departanto de investigación cánica como asistente de Camille Alia.
Después de obtener la habilidad de Reestructuración Material, Jonathan se dio cuenta de que para usar este poder efectivante, uno debe estudiar física y química a fondo. De manera similar, la Reconstrucción Analítica de Daniel requería un aprendizaje avanzado, por lo que pasaba sus días en el laboratorio, trabajando afanosante a pesar de la falta de sueño.
—Dile a Reniel —dijo Jonathan— que entrene a esos jugadores con dureza. Que no se vaya a suavizar con ellos.
—No te preocupes, él es serio y duro. También estoy entrenando bajo su mando. Cada sesión deja tan exhausto como un perro muerto —dijo Zebulon con una expresión de dolor—. ¡El apodo de ’instructor diabólico’ debe haber sido acuñado justo para él!
Aunque Reniel había perdido muchos recuerdos, aún poseía instintos de combate similares a los de Jonathan, por lo que dar orientación táctica a personas comunes sin entrenamiento especial era fácil.
También había personal de combate entre las filas de Amanecer cánico capaces de servir como instructores. Pero Jonathan se preocupaba de que los jugadores sintieran antipatía hacia los miembros de Amanecer cánico que los habían dañado antes, por lo que no los asignó.
—¿Y tú? ¿Hay algo en lo que podamos ayudar? ¿Hasta dónde has vigilado al Ministro de Asuntos de Gobierno, Hayden? —Zebulon preguntó preocupado.
—La situación está estable; el culto secreto está demasiado oculto como para hacer un movimiento —Jonathan dudó, luego dijo—. Haz que Cristal y los demás presten especial atención a las fuerzas del culto en Ciudad Ballena Blanca. Definitivante hay miembros allí, pero no pude seguir investigando más a fondo ya que mi estancia fue muy corta, solo una o dos semanas.
Zebulon frunció el ceño. —De hecho, tengo un sospechoso en nte.
—¿Quién? —Jonathan lo miró.
—La familia Popov —dijo Zebulon solemnente—. La más septentrional Ciudad Ballena Blanca está geográficante cerca de nuestra Siberia. Su idioma contiene consonantes vibrantes, y el vocabulario y la gramática se parecen al ruso. Hace mucho tiempo, el apellido Popov solo era para aquellos que trabajaban en la iglesia... Como sabes, los apellidos e idiomas se desarrollan y cambian con el tiempo. No estoy seguro si el Popov de este Segundo Mundo y el Popov del Prir Mundo se originaron en la iglesia.
Las cejas de Jonathan se contrajeron. —La moria de Abra no contiene nada relacionado con el culto, y su estado ntal parece normal... Pero una cosa, Polina está enviando a su padre a un sanatorio... ¿Podría ser no solo por poder sino porque su padre realnte se volvió loco?
—Según Cristal, Polina no parece una fanática religiosa —dijo Zebulon con cautela—. ¿Podría ser que después de subir al poder, Polina alejó a su padre, purgando los elentos fanáticos en su familia, y cortó los lazos entre su familia y el culto secreto? Has ncionado que Polina eliminó a muchos, incluyendo a su propia familia para ascender al poder.
—Es bastante posible —reflexionó Jonathan—. Si el culto de Ciudad Ballena Blanca originalnte dependía de la familia Popov, entonces las acciones de Polina sin duda les habrán asestado un golpe severo... Podrían seguir ahí, intentando reclutar nuevos miembros, pero no tan influyentes como antes.
—Informaré a Cristal para que lo investigue —dijo Zebulon gravente.
Después de unos segundos de silencio, Jonathan agregó suavente:
—Hay una última cosa que quiero preguntarte.
—¿Qué es? —Zebulon percibió algo inusual en el tono de Jonathan.
—Últimante... ¿has tenido algún sueño extraño que no puedas describir con palabras? —dijo Jonathan.
—He tenido pesadillas, pero eran normales... ¿Qué tipo de sueños son indescriptibles? —preguntó Zebulon, confundido.
—Entonces no los has tenido. No es nada, solo algunos sueños raros últimante que hicieron sentir inquieto —dijo Jonathan—. Si sucede algo extraño de tu lado, di, ¿de acuerdo?
—Seguro —respondió Zebulon.
—¿Viste las escalas durante tu viaje entre mundos? —preguntó Jonathan más adelante.
—Todavía no... No te preocupes, John, he estado observando —le aseguró Zebulon.
Actualnte, de los miembros oficiales de Sin Luz, solo Zebulon y el trío Perinelli no habían tomado su decisión. Él y sus compañeros entraron en el reino Oscuro. Sin embargo, en la semana indiatante después de la pausa inicial del juego, él y Jonathan decidieron, tras una cuidadosa consideración, posponer temporalnte completar sus decisiones y en su lugar aplazar la fecha.
Porque Zebulon tenía que servir como el puente entre ambos mundos: después de pasar siete días en este mundo, necesitaría regresar al otro mundo y transmitir la importante inteligencia a Volosh. También docuntaría planos tecnológicos especiales y papeles para pasar, publicando regularnte inteligencia en foros.
Estas eran tareas secundarias para Zebulon; su rol principal era guiar a los jugadores que deseaban elegir el reino Oscuro artificial de Gillette. Después de regresar al Segundo Mundo, Fisna tomaría el relevo, escoltando a estos jugadores al reino Oscuro del museo.
Nadie sabía cuánto tiempo se podría mantener tal equilibrio. Si Zebulon se convirtiera en Ancla, no tendría más opción que terminar su doble vida y regresar completante al mundo de Suelo Rojo.
Los jugadores que se aventuraban en el reino Oscuro tenían destinos distintos; algunos entraban y nunca regresaban, mientras que otros sí volvían.
Independientente de las elecciones de los jugadores, Zebulon los observaba entrar con ojos serenos, sin interferir ni criticar ni apresurarlos.
—La diferencia de tiempo entre ambos mundos ha alcanzado los treinta segundos ahora —dijo Jonathan—. La pausa del juego significa que el sistema que nos guía se ha ido, pero cada semana que pasa, cada viaje de los jugadores restantes indecisos amplía aún más la brecha de flujo de tiempo entre los mundos, recordándonos que aún no ha terminado.
—Mantén la cabeza fría —aconsejó Zebulon, sosteniendo la mano de Jonathan—. Hemos hecho todo lo que pudimos y deberíamos. Dejemos el resto en manos de otros. Su destino está en sus propias manos.
Jonathan asintió ligerante.
Aún sintiéndose inquieto, Zebulon preguntó de nuevo:
—¿Cuál fue ese sueño que ncionaste?
Jonathan bajó la cabeza en contemplación:
—Soñé con un ser con un cuerpo vasto como sierras devorándo... Como si yo fuera un pequeño bocado delicioso espolvoreado con azúcar glasé y nueces.
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