El localizador mostró que Kent Henry sí había ido al rcado negro subterráneo y estaba manteniéndose oculto. Además del comunicador, Jonathan también había enviado una diminuta araña espía a la ropa de Kent Henry como precaución adicional.
Después de un tiempo, la araña espía en el túnel en espiral envió una retroalintación. Los túneles ramificados estaban interconectados con el alcantarillado de la ciudad y las líneas ferroviarias subterráneas, formando una red intrincada como un vasto hormiguero.
Con el núro limitado de arañas, solo una pequeña parte de los pasajes subterráneos había sido explorada. Había muchos más aún por detectar. Los túneles explorados estaban ya sea lejos de la superficie o directante reacondicionados a partir de las alcantarillas y líneas ferroviarias subterráneas existentes. Este diseño inteligente ayudaba al culto secreto a evitar la detección por parte del gobierno federal durante las inspecciones de mantenimiento.
Imagina, mientras los trenes subterráneos de la ciudad circulan, un miembro del culto secreto podría estar arrastrándose hacia una reunión en un conducto de ventilación conectado al túnel ferroviario. O, mientras los robots de limpieza fregan las alcantarillas, una persona podría pasar sigilosante por un túnel justo al otro lado de la pared.
¿Qué secretos yacen bajo este centro administrativo federal? ¿Cuántos años ha estado arraigado el culto secreto en esta ciudad? ¿Siempre estuvieron presentes o conzó su infiltración solo en los últimos años?
La escala del culto secreto era innsa. ¿Era esto debido a su excelente secretismo o había alguien en una posición elevada actuando como su protector?
La persona detrás de Ogs, el que lo controlaba... ese ministro del gobierno federal... ¿Quién más, aparte de él, podría estar involucrado?
Jonathan miró hacia la ciudad de acero con el corazón pesado, viendo no un próspero centro administrativo sino un caldo de cultivo para el pecado.
Entrando en el vórtice, reapareció en la cámara de piedra donde los cultistas habían celebrado su reunión secreta. Con su brillante marca de doble anillo rojo, la plataforma central de piedra aún emitía un aura inquietante. Aparte de eso, no había señales de disturbio alguno.
Mientras Jonathan apartaba la mirada de las inquietantes marcas rojas, sacó un detector imperable microscópico de su bolsa de equipo. El dispositivo en forma de cubo se desplegó automáticante, flotando sobre su palma y luego se dirigió hacia la entrada del río subterráneo, oculta por estalactitas.
La pantalla de proyección en la muñeca de Jonathan, interfaz con el detector, conzó a transmitir de indiato las imágenes capturadas. El río subterráneo fluía debajo, mientras que la parte superior del túnel era una cavidad hueca.
Maniobró cuidadosante el detector a lo largo del curso del río. Las imágenes transmitidas por la cámara con visión nocturna eran grises, acompañadas solo por el sonido del agua fluyente.
A dida que el detector continuaba hacia adelante, parecía chocar de repente con algo, lo que provocaba que la imagen gris transmitida se sacudiera violentante. El corazón de Jonathan dio un salto, sintiendo que algo andaba mal.
Este detector estaba equipado con capacidades automáticas de escaneo y evasión y teóricante podría navegar a través de pasajes estrechos sin encontrar ningún obstáculo. Estaba diseñado para detectar objetos estáticos, asegurando un vuelo estable y una imagen precisa, a diferencia de los drones de combate ágiles en maniobrar evasivante alrededor de blancos móviles.
El detector no colisionaría con objetos inanimados... a nos que con lo que colisionó estuviera vivo y en movimiento.
Sin embargo, las imágenes solo mostraban el agua y las paredes del túnel. Si algo obstruía el detector desde atrás, ¿cómo es que no pudo detectarlo?
Con una expresión grave, Jonathan controló cuidadosante el detector para que se mantuviera en su lugar, girando lentante su ángulo de cámara para capturar lo que había detrás de él.
—Gorgoteo...
En el río oscuro subterráneo aparecieron burbujas y una sombra oscura y serpenteante rompió la superficie de repente, arrastrando al detector bajo el agua. La imagen transmitida tembló violentante confor el detector era arrastrado por la corriente hacia lo desconocido. Una maraña de tentáculos entrelazados pasó frente a la cámara, seguida por un tentáculo semitransparente que se adhería a la lente. A través del contorno translúcido del tentáculo, se podía ver una densa matriz de luces brillantes en el lecho del río.
El corazón de Jonathan latía con fuerza. Sus dedos presionaron las teclas de control, activando instintivante el modo de iluminación de la cámara flotante. Las luces se encendieron con un silbido, cambiando la lente de visión nocturna gris a una de color. Dondequiera que la luz brillaba, criaturas de formas extrañas se retorcían entre sí, conjuntos de ojos brillantes reflejando la luz como una manada de lobos hambrientos acechando en la oscuridad.
—Con un chisporroteo, la lente fue aplastada y el detector falló.
Jonathan se quedó sin aliento por el impacto, sintiéndose como si de repente estuviera de nuevo en el Kraken. En el vasto océano, nurosas criaturas Xenobióticas surgían del lecho marino como peregrinos en una peregrinación.
¡En el río oscuro subterráneo bajo sus pies, tantas criaturas Xenobióticas estaban ocultas!
—¿Para qué se estaban reuniendo aquí? ¿Para dar la bienvenida al regreso del "Kraken"? —Jonathan se giró abruptante y se dirigió hacia la entrada del río subterráneo. Tiró varios detectores de repuesto y luego selló completante la entrada usando Reestructuración Material, sin dejar ningún hueco.
Si las criaturas Xenobióticas ergían en masa por esta pequeña entrada, ocurriría un terrible desastre si no actuaba a tiempo. Aún inquieto, se paseó por la sala de la cueva, asegurándose de que cada agujero que llevaba al río subterráneo estuviera tapado antes de finalnte sentir algún alivio.
Los detectores de repuesto podrían no ser suficientes... Activar el modo de detección silenciosa y volar cerca del techo de la cueva debería ayudar a evitar ataques de las criaturas Xenobióticas en cierta dida.
—¿Podría el final del río subterráneo ser donde yacía el Kraken?
La prira vez que usó Reencarnación Mortal fue en el Kraken. Jonathan perdió la conciencia después de mirar directante a los ojos de esa bestia gigantesca. ¿Quién sabía si mirar a sus ojos a través de una pantalla podría provocar que algo horripilante ocurriera de nuevo? Tenía que ser más prudente.
Después de pensarlo, configuró los detectores con una función adicional: si reconocían un objeto desconocido que no estuviera en la base de datos, la grabación se detendría automáticante. Si todo estaba normal, entonces la grabación continuaría.
Los riesgos tenían que minimizarse. Si perdía la vida tratando de descubrir la verdad, entonces esa verdad sería insignificante.
Un detector exploraba contra la corriente, otro seguía el flujo y el tercero permanecía en el dio como respaldo.
Jonathan se sentó solo en el salón de piedra, soportando una espera angustiosa. Por seguridad, ni siquiera miraba en vivo el monitor por si un ojo amarillo gigante aparecía de repente. Las imágenes grabadas por los detectores eran transmitidas y almacenadas para su posterior análisis.
Mientras esperaba, contemplaba el patrón de doble anillo de color rojo sangre en el suelo. Esto también era un Reino Oscuro, consistente con la naturaleza del templo Reino Oscuro dentro del Buintaba —ambos eran productos a dio terminar. Para hacer que este Reino Oscuro artificial se comunicara con el Prir Mundo, se requerirían rituales adicionales.
Los cultistas reunidos del Segundo Mundo originalnte querían completar el ritual sacrificial a través del sacrificio, pero Jonathan echó a perder sus planes. El sacrificio todavía se completó, con los propios cultistas convirtiéndose en las ofrendas.
Si la creación de Reinos Oscuros artificiales era parte del plan del culto secreto, también tomarían didas en el Prir Mundo; de lo contrario, el Reino Oscuro permanecería incompleto.
El Centro de Administración Federal... esta ciudad no estaba lejos de Ciudad Perdida. Ciudad Perdida correspondía a San Diego en el Prir Mundo, por lo que el Centro de Administración Federal probablente coincidiría con alguna ciudad principal o área circundante —su ubicación exacta aún necesitaba didas de distancia.
Jonathan quizás no podría manejar esto personalnte. Con la aproximación del día del regreso, tendría que entrar en el Reino Oscuro para hacer su elección. Su alma no podría regresar al Prir Mundo. Antes de entrar en el Reino Oscuro, necesitaba delegar estas tareas a otros para que pudieran completar lo que él no podría.
La razón para finalizar su elección dentro de esta semana es priro porque la fusión de los mundos no puede retrasarse más. En segundo lugar, la séptima semana era probable que iniciase tres tandas de pruebas internas. En tercer lugar, Jonathan ya se había convertido en el mayor punto de anclaje para la invasión del mundo de suelo rojo en el mundo real —cuanto más tiempo permanezca en su ciudad natal, más profundo el barco que lleva los mundos se hundirá en el abismo...
Como de costumbre, Jonathan listaba tódicante su lista de tareas pendientes.
En el pasado, hacía listas de tareas para matar, y ahora era para obtener la clave del final.
1. Investigar la cueva y los murales del río oscuro subterráneo donde se reunía el culto secreto y el curador del museo. Esta tarea ya estaba en marcha.
2. confirmar la confiabilidad de Kent Henry. El nivel de prioridad y peligro de esta tarea no eran altos —solo unos minutos de salto a la Universidad de Ciudad Perdida la completarían.
3. Reunirse con Fisna el 13 de septiembre para apresurarse al Reino Oscuro de Ciudad Perdida y romper el bloqueo militar para hacer sus elecciones dentro.
Estas tres tareas Jonathan necesitaba manejar personalnte. Sin embargo, también había tareas que no podía manejar solo y requerían la ayuda de otros.
Priro, investigar las coordenadas en el Prir Mundo correspondientes al Reino Oscuro de doble anillo del museo. Esta tarea necesitaría la cooperación y la realización de Zebulon, Volosh y otros.
Segundo, si se confirmaban las coordenadas correspondientes y se podía establecer una conexión con el Reino Oscuro del museo, entonces este Reino Oscuro artificial podría servir como una ubicación de respaldo para que los jugadores hicieran sus elecciones de rubí y zafiro.
Tercero, Zebulon, que tenía el teléfono de Jonathan para publicar, necesitaba estar listo para publicar en el foro, según la situación. Las circunstancias actuales aún no estaban claras, por lo que los contenidos de las publicaciones no podían decidirse todavía. Si la elección de Rubí Rojo y Azul resultaba viable, Zebulon tendría que informar a otros a través de una publicación. Si surgía una situación inesperada, Zebulon debía actualizar a los jugadores de indiato.
—¡Bip--!
¡Un tono de alarma estridente sonó!
La mano de Jonathan tembló y sus ojos se desviaron involuntariante hacia la pantalla de proyección. Pero resistió con fuerza el impulso, desviando la mirada y suprimiendo su curiosidad y deseo de saber.
—Objeto desconocido detectado. Altura y volun del objeto no dibles... La parte detectable coincide en un 65% con cefalópodos, un 15% con reptiles y un 10% con criaturas vermifors... Bip, bip! Error del sistema, no se puede identificar... no se puede identificar... no se puede identificar...
El sistema de sondas repetía "No se puede identificar" como si se hubiera vuelto loco, como si encontrara algo distorsionado más allá de la razón.
—No se puede identif... fizz...
Antes de que Jonathan pudiera apagar el dispositivo de grabación, el detector explotó con un estallido. La pantalla de proyección se convirtió en estática y Jonathan incluso sintió que su brazo se calentaba. El proyector en su brazo emitió una bocanada de humo azul como si su chip se hubiera quemado.
Jonathan estaba conmocionado y se apresuró a rescatar el chip de grabación, extrayendo un chip del tamaño de una uña del dispositivo. Viendo que no había daños visibles en su superficie, lo insertó en su comunicador para intentar una lectura.
La barra de carga progresó hasta detenerse en el 95%. Apareció una ventana ergente en la pantalla: "Parte de las imágenes ilegible."
Jonathan vaciló brevente antes de tocar para ver la grabación, arrastrando la marca de tiempo hacia atrás para mostrar las pinturas rupestres caóticas. No las había examinado detenidante, fortaleciendo sus nervios para saltar directante al final - pero no había nada.
Al final de las imágenes, no había tentáculos increíblente masivos, nada más allá de la comprensión humana, ningún ojo amarillo. Solo una oscuridad total, profunda, que recordaba al vasto cosmos.
¿No se había capturado nada? ¿O las imágenes habían sido borradas por alguna extraña fuerza?
Jonathan sintió un escalofrío, como el mismo hormigueo en el cuero cabelludo y el frío en su espina dorsal como cuando había recibido la invitación al juego por prira vez.
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