—Notifiquen al escuadrón Bisturí que descansen bien esta noche. Que se reúnan en esta base a las 7 am mañana, tengo misiones que asignar —dijo Jonathan.
Bartak asintió vigorosante. —¡Entendido, déjalo a mí!
—Nada más por ahora. Esta es nuestra última noche tranquila. Después de esto, estaremos en movimiento, dividiéndonos. Aunque hay una jerarquía de urgencia, la mayoría de los asuntos son igualnte importantes para mí —explicó Jonathan con calma—. La compañía puede esperar unos días. Tenemos toda la docuntación; solo nos falta personal. Priro, centrémonos en la misión en mano.
Finalnte, dijo:
—Bien, eso es todo por esta noche. Todos descansen.
Jonathan asintió al grupo y se retiró a su habitación.
La puerta chirrió al cerrarse, dejando solo a Bartak y Diema enfrentándose incómodante a los tres hombres artificiales.
—No estoy cansado. Puedo encargar de la guardia —se ofreció teoro.
Cristal también dijo:
—Yo tampoco. Todos ustedes viven vidas a doble tiempo, y debe ser agotador. Descansen temprano.
Bartak dudó antes de preguntar:
—Hay algo que he estado preguntando... Ustedes no son como nosotros, entonces, ¿por qué trabajan para nuestra organización?
Diema miró hacia él. —¿Se puede preguntar eso? No respondan si implica secretos.
—¡Solo quiero saber! He estado pensando en esto por un tiempo —dijo Bartak, luciendo un poco abatido—. Originalnte, no habría preguntado, pero esa publicación... suspiro.
Al ncionarse, el estado de ánimo de Diema también se ensombreció.
Bartak continuó:
—¿Qué pasa si Mamba Viper elige quedarse en este mundo y termina solo porque todos los demás eligen a Rubí? Vi un contario de seguimiento en la publicación de Serpiente Negra. Decía que las anclas dominantes deben quedarse, mientras que las recesivas, que no pueden ver las escalas, no tienen que elegir y pueden seguir moviéndose entre mundos. Pero al final, todos tienen que tomar una decisión, ¿verdad?
Continuó:
—¿Qué sucede cuando reclutamos jugadores? Lo están haciendo genial, luego eligen a Zafiro y ¡puf! Hay que reclutar todo de nuevo.
—Quizá solo reclutamos jugadores dispuestos a quedarse... —Diema sugirió con hesitación.
—La gente es impredecible —dijo Bartak con un suspiro—. Si yo tuviera la elección, tampoco querría quedar aquí. Quizás la mayoría de la gente preferiría disfrutar su tiempo con la familia antes del final que estar lejos de casa. "Sin Luz" apenas está empezando y ya enfrenta contratiempos. El futuro parece sombrío. Pero hay soluciones. Estos gelos, por ejemplo, son estables. No cambian de ida y vuelta.
—teoro le dio a Bartak una mirada perpleja—. ¿Qué quieres decir con "Zafiro"? ¿Y qué significa quedarse en este mundo para siempre?
—Justo ahora, las fluctuaciones ntales de Mamba Viper fueron extrañas —dijo Cristal—. Externante calmo pero internante turbulento. Algo inusual sucedió en su mundo, ¿verdad? Estaba bien justo un monto antes de regresar.
—Oh, cierto. Ustedes no saben... Pero eventualnte lo descubrirán —Bartak se frotó las sienes—. Básicante, enfrentamos una elección. Una vez que elegimos, nos quedamos con un cuerpo y no podemos viajar entre mundos más. O nos quedamos en el prir mundo para siempre o en el segundo.
Trébol sabía lo nos y estaba confundido por su charla, mirando de uno a otro hasta que finalnte conzó a hilar las cosas; finalnte captó la esencia.
—¿Mamba Viper va a permanecer en este mundo para siempre? —dijo Trébol con incertidumbre—. ¿No es eso algo bueno? No comprendía el peso de esta elección, solo veía que las expresiones de todos eran extrañas, así que añadió —¿O es algo malo?
—No exactante bueno, al nos no para Mamba Viper —respondió Cristal.
—La mayoría de las personas en el segundo mundo son extraños para él... algunos peores que extraños, ya sean enemigos o potenciales —dijo teoro con tono plano.
—Pero nosotros no somos extraños para Mamba Viper. Ni somos enemigos ni posibles oponentes, ¿verdad? —Trébol mostró una sonrisa confiada.
Tanto Cristal como teoro lo miraron, en silencio.
—¿Somos extraños para él? —Trébol se sintió inseguro de nuevo.
Miró a Cristal buscando seguridad, esperando verlo negar con la cabeza.
—No somos extraños para él —respondió Cristal—. Es solo difícil articular... la profundidad de sus sentimientos por seres como nosotros.
—¿Seres como nosotros? —repitió Trébol—. ¿Sintéticos? ¿Es porque somos hombres artificiales que él... No, eso no está bien. Él se preocupa por mí. ¡Él trajo a este mundo! No trata de manera diferente a como lo hace con Falcon o Cenizas. Incluso le dijo a Falcon que cuidara de mí.
—Seres como nosotros" no significa hombre artificial —aclaró teoro—. Se refiere a todos en este mundo, a diferencia de Falcon, Cenizas y similares.
Las lágrimas se acumularon en los ojos de Trébol. —No entiendo. "Seress como nosotros"... "seres como ellos"... ¿Cuál es la diferencia? Falcon sigue hablando de "tipo" y "nuestro propio tipo". ¿No somos todos iguales? ¿No somos "del mismo tipo" cuando estamos juntos? —Trébol estaba cada vez más confundido.
Al ver la angustia de Trébol, Bartak se apresuró a consolarlo. —Por supuesto que somos iguales. ¡Míranos! Todos tenemos dos ojos, una nariz, una boca y dos orejas. ¡Somos idénticos! —Intentaba aliviar la situación con un tono jocoso.
—Espera, ahora conozco la diferencia... —Trébol se dio cuenta de repente—. Es porque vuestras almas van a otros mundos en ese nos de un segundo de tiempo, ¿verdad? ¿Eso es lo que nos hace diferentes? —Miró a Bartak y Diema con esperanza—. ¿Puede mi alma volverse igual que las vuestras? ¿Puedo ir a ese mundo con ustedes? —La ansiedad podía escucharse en su voz.
Diema era una chica de corazón blando y no sabía cómo responder al sincero apelo de Trébol. Miró a Bartak, igualnte desconcertado.
La cara de Diema se endureció al pensar que responder a esto era como decirle a un niño pequeño, —¡No hay Hombre de Hierro, Superman, o Spiderman en este mundo! —En sus pensamientos, reflexionaba sobre la crueldad de deshacer las ilusiones infantiles.
Es un hecho para los adultos pero cruel para los niños que llorarían en desesperación al desmoronarse sus creencias. Bartak clarante tenía pensamientos similares, incierto de cómo responder.
Finalnte, bajo la mirada expectante de Trébol, Cristal habló. —Lo siento, no hay manera, Trébol —dijo suavente—. No podemos ser como ellos.
—Pero... pero... él se preocupa por mí... por nosotros —dijo Trébol, aferrándose a un hilo de esperanza.
Cristal guardó silencio, incapaz de engañarse con esas palabras. Sabía clarante que Jonathan había visto este mundo como un campo de pruebas desde el principio, evitando intencionalnte los lazos emocionales. Salvarlo en la Ciudad Perdida hace unos días fue una excepción para Jonathan.
Aún así, no fue por un lazo emocional. En los ojos de Jonathan, su trato fue un intercambio equitativo de beneficios. Cristal había pagado con su vida, así que Jonathan tenía que equilibrar la balanza salvándolo, o de lo contrario el intercambio equitativo se volvería desigual.
—La gente no comienza preocupándose por algo —contó teoro.
Cristal y Trébol miraron a teoro. —Inicialnte, hay indiferencia, pero el cariño crece lentante con el tiempo —sonrió como dando a entender algo—. Él está empezando a preocuparse por ti poco a poco, Trébol. Traerte de vuelta pudo haber sido una oportunidad al principio, ¿pero pueden las interacciones subsiguientes ser coincidencias? Las interacciones son mutuas. Más interacciones llevan a más cariño —concluyó teoro con una expresión reflexiva.
Cristal pareció obtener alguna realización.
—No te obsesiones con esto —aconsejó teoro—. La gente cambia. No te quedes atrapado buscando una respuesta constante. Además, algunas preguntas son difíciles de responder, especialnte cuando la persona involucrada ni siquiera lo entiende.
...
—¿Había algo que querías preguntar? —dijo Jonathan con indiferencia—. ¿Por qué grabar en secreto y enviar su conversación? ¿Quieres saber lo que pienso?
—La palabra ’en secreto’ hace sentir extraño —dijo Moss—. Quiero aclarar —no grabé nada en secreto. No apagaron el micrófono de la sala exterior. Es como si las personas tuvieran oídos; no pueden controlar lo que esos oídos escuchan.
—Creo que puedo elegir lo que mis oídos escuchan. Como cuando critican, entra por un oído y sale por el otro —reflexionó Jonathan.
—Eso no es lo mismo. No tergiverses mis palabras, Jonathan.
—Entonces, Moss, por favor abstente de hacer tales excusas peculiares —Jonathan replicó con la misma cortesía—. Podrías admitir simplente que lo hiciste a propósito.
—De acuerdo, lo hice intencionadante.
Acostado en la cama, Jonathan se volteó. —¿Qué quieres decir? O más bien... ¿qué quieres preguntar?
—En el departanto de investigación, la federación interroga rutinariante a los jugadores detenidos. Cada noche de regreso, reúnen mucha información —ya sea sobre los movimientos del reino oscuro o sobre ’Serpiente Negra—. Siendo sus ojos y oídos, sus pies y manos, yo, por supuesto, conozco el contenido de esas investigaciones —compartió Moss—. Sé por lo que has pasado, Jonathan. También sé sobre tu publicación en el foro y la elección que tienes la intención de tomar eventualnte.
—Bien, ahorra repetírlo —reaccionó Jonathan mínimante.
—Pareces tranquilo, mucho más de lo que esperaba —observó Moss—. Pero siento triste por ti, Jonathan.
—¿Hm? —Jonathan gruñó suavente.
—Dejar un lugar al que siempre has llamado hogar es como perder algo de profunda significancia —continuó Moss—. Puede que no haya experintado la pérdida de una patria, pero creo que puedo entender un sentimiento similar.
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