Superhunt Chapter 237: Temo que podríamos atraerlo

—Mi hijo ha estado en casa desde hace dos días, pero ha estado ocupado reuniéndose con amigos, jugando al baloncesto y saliendo a cenar. No ha comido ni una vez en casa —contó Jacqueline—. Su padre está en el trabajo, así que solo estamos nosotras dos otra vez.

Jonathan murmuró un reconocimiento, concentrándose en su comida.

Jacqueline continuó, con voz preocupada —¿No es un poco precipitado partir mañana? Tu tío está libre los próximos dos días. Empieza sus vacaciones mañana. Él podría llevarte a inscribirte, jor que en autobuses llenos de gente... .

—Mañana. Quiero llegar temprano, visitar a un amigo hospitalizado priro —dijo Jonathan.

—Ay, ¿qué le pasó?

—Hubo un incendio en su casa. Sufrió quemaduras y tuvieron que amputarle. El incidente del fuego estuvo en las noticias locales hace un par de semanas.

Jacqueline hizo una pausa, su rostro lleno de simpatía —Entonces debes verlo.

—¿Algún plan para la universidad?

Jonathan negó con la cabeza —Aún no estoy seguro. Improvisaré. Antes, tendría tas concretas. Pero ahora el futuro era incierto; no podía predecirlo.

—¿Consideras estudios de posgrado? —Jacqueline preguntó suavente.

—Si el problema es el dinero, puedo ayudar... —conzó Jacqueline.

Jacqueline interrumpió rápidante —Si se trata de finanzas, puedo...

—No se trata del dinero —explicó Jonathan—. Estoy en una fase de exploración en este monto. Quiero experintar más, aprender más y luego planear para el futuro. Todavía es temprano para pensar en estudios de posgrado.

—Tómate tu tiempo. Si alguna vez estás inseguro, pregúnta.

—Lo haré. ¿Viste los episodios del Canal de Ciencia sobre los Espejismos del Cielo últimante? —dijo Jonathan—. Expertos discutiéndolo.

—Lo vi. Fue bastante peculiar...

Más allá de encontrarlo extraño, no le dio mucha importancia. La mayoría de la gente, como Jacqueline, podría encontrarlo raro, pero la vida continúa. Incluso el parloteo en línea sobre los espejismos se desvaneció a dida que la novedad se desgastaba.

Después de terminar la comida, Jonathan se despidió de su profesora, acordó una hora para ir a la escuela al día siguiente y luego se fue.

Era un día despejado en San Diego, con un cielo azul brillante y apenas una nube a la vista. En lugar de ir a casa, Jonathan echó un vistazo a las tiendas cercanas y compró unas gafas sencillas.

En la tienda, Jonathan se miró en el espejo. Suavizó la mirada y relajó su postura, finalnte sintiéndose algo más estudiante otra vez y nos como un asesino despiadado.

Después de pagar, Jonathan salió de la tienda con las gafas puestas, planeando comprar algo de ropa cotidiana.

—Zumbó —su teléfono vibró con un nsaje de Perinelli.

—¿Tienes algún plan para el alojamiento una vez empieces la universidad?

Jonathan frunció el ceño al leer el nsaje. Las conversaciones con el trío de hackers generalnte tenían límites claros; rara vez se entrotían en sus asuntos personales. ¿Por qué de repente les interesaban sus planes de alojamiento?

—¡No malinterpretes! Solo pensaba que dado nuestras circunstancias únicas, quedarse en una residencia comunal quizás no sea lo jor para nosotros —explicó Perinelli—. Mingaldi ha invertido en un café en el pueblo universitario y necesita personal. También ha comprado una casa cerca, que puede servir de alojamiento para el personal, con habitaciones privadas.

Jonathan entendió. El trío de hackers sabía sobre su situación financiera. La anterior transferencia de cien mil dólares de Alessandro fue una disculpa y un apoyo. Realnte querían mantener una relación con él. ¿Es esto a lo que le llaman ayuda mutua entre iguales?

Después de un monto, Jonathan respondió:

—Gracias por la oferta. Lo consideraré.

—De nada. Es lo nos que podemos hacer.

Cuando Jonathan había agradecido a Volosh antes, Volosh había dicho, "Es lo nos que podemos hacer". Ahora, era Perinelli quien también decía:

—Es lo nos que podemos hacer.

Mientras Jonathan compraba, se agitaba la actividad en el antiguo distrito industrial de San Diego.

Volosh y Pushna estaban de pie en un pequeño camino a nos de cien tros de la fábrica de tabaco, rodeados por un grupo de compañeros vigilantes. Cerca había varios robots de carga controlados remotante comúnnte utilizados en centros de entrega. Habían modificado temporalnte estos robots, adjuntando jaulas de alambre que contenían monos de laboratorio confundidos y asustados. Las ruedas de los robots también estaban atadas a un malacate resistente usando una cuerda fuerte, para arrastrarlos de vuelta si se deshabilitaban.

A pesar de su inquietud, la expresión de Volosh se mantuvo fir:

—Comiencen.

Un técnico cercano maniobró el joystick y el robot, llevando la jaula con el mono, se acercó lentante a la fábrica de tabaco.

—El grupo miró con tensión mientras el lado de la jaula del robot tocaba la pared ilusoria de la fábrica de tabaco —El mono dentro indiatante soltó un grito aterrorizado.

Los animales a nudo tienen los sentidos más agudos, y el mono sintió un peligro innso que emanaba de la fábrica de tabaco, llenándolo de pavor.

Pero el robot continuó avanzando. El mono se agarró firnte a la pared de la jaula, siendo transportado hacia la fábrica de tabaco. Mientras las paredes lentante engullían al mono, la jaula que lo sostenía parecía ser bruscante jaloneada, haciendo un ruido fuerte de clangor.

A la distancia, Volosh y los demás observaron horrorizados.

Las jaulas estaban soldadas a los robots en caso de que los monos se liberaran. Bajo sus ojos vigilantes, la jaula se jalaba con más violencia como si fuera arrancada por una fuerza invisible.

El robot completo, la jaula y el mono dentro fueron arrastrados hacia la fábrica de tabaco, como una rápida serpiente que se apodera de un ratón que pasa, apretándolo estrechante.

La cuerda elástica unida al robot se estiró con firza, pareciendo una banda de goma estirada. En un extremo estaba el malacate resistente y en el otro, la pared ilusoria de la fábrica de tabaco.

Volosh indiatante presionó el botón de recuperación del malacate. El malacate conzó a enrollar la cuerda. Pero para el asombro de todos, el potente malacate, capaz de tirar de toneladas, conzó a crujir ominosante. Su base se movió como si también fuera a ser arrastrada en segundos por la criatura invisible.

—¡Algo vivo dentro estaba jugando al tira y afloja con el malacate! —exclamó clarante Pushna.

El malacate se estabilizó por un ro monto antes de ser levantado del suelo y luego estrellarse de nuevo. Fue arrastrado hacia la fábrica de tabaco a una velocidad aterradora. Varios miembros del equipo evitaron por poco ser aplastados por el malacate, sus evasiones oportunas los salvaron de lesiones.

Pushna corrió hacia adelante, lanzándose sobre el malacate. Presionó un botón, y con un chasquido agudo, la hebilla de la cuerda fijada al carrete cilíndrico se soltó. El malacate quedó en su lugar, pero la cuerda, impulsada por una fuerza innsa, rápidante se disparó hacia la fábrica de tabaco.

Empapada en sudor y con las piernas temblorosas, Pushna sintió un retrasado oleada de miedo.

—¿Estás loca? ¿Qué hubiera pasado si te arrastraba? —Volosh se apresuró a acercarse y su voz se llenó de preocupación.

—No seré tan imprudente la próxima vez... Pero era un equipo prestado. Perderlo habría sido una pérdida significativa —Pushna, mirando hacia la fábrica de tabaco, tiritó.

—Las vidas humanas son más importantes que las máquinas —replicó Volosh.

—El grupo miraba a la fábrica de tabaco, un escalofrío de miedo recorriendo sus espinas. ¿Qué se escondía dentro? ¿Una criatura viva? ¿Había capturado al mono y al robot?

—Ese mono ya está acabado, ¿verdad? —respondió Volosh.

—Probablente sí —respondió Volosh.

—Adquirimos ese mono de una universidad cercana como sujeto de prueba. También hemos preparado pollos, patos, perros, ratas, cabras y conejos. ¿Seguimos? —preguntó Pushna—. El malacate está intacto; solo necesita un nuevo cable.

—No... no continúen por ahora. temo que podríamos atraerla hacia afuera...

Pushna reflexionó, —Lo que sea que esté dentro de la fábrica de tabaco, no lo sabemos. Se llevó al mono pero no ergió... ¿Podría estar restringido, incapaz de dejar el sitio del ’Descenso de la Oscuridad’? ¿Podría ser una criatura Xenobiótica más avanzada?

—Nadie sabe qué hay dentro —contó Volosh—. Solo seguir manteniendo el bloqueo y pensar en algunos experintos nuevos.

Pushna asintió, sumida en sus pensamientos.

...

Jonathan contactó a Bartak, a Diema y a Volosh la noche antes de su partida. Bartak, como de costumbre. Sus patrullajes nocturnos continuaron, ahora con aliados jugadores.

Diema también estaba por empezar la escuela. Sus actividades estaban en pausa, enviando solo su doppelgänger sombrío de reconocimiento cuando era necesario.

Volosh actualizó a Jonathan sobre los experintos de la fábrica. —Lo que está claro es que dentro de la fábrica de tabaco hay una criatura altante agresiva. Por alguna razón, no sale. Pero no sé cuánto tiempo durará eso, con cambios que se acumulan semanalnte. Lantablente, todo lo que podemos hacer es mirar impotentes.

Volosh y Pushna también se habían unido a la sección personal de Serpiente Negra. Después de varios encuentros, Jonathan comprendió jor a la dupla. Durante su ausencia de San Diego, la investigación de la fábrica de tabaco estaría en manos de ellos.

Cuando Jonathan se subió al coche hacia la universidad, sintió una calma inesperada carente de cualquier emoción o anticipación.

—Estás tan calmado —dijo el hijo de Jacqueline—. Cuando empecé la universidad, estaba emocionado rebotando por las paredes. No es de extrañar que mi madre diga que no actúas como un recién graduado de preparatoria.

—¿Qué pasa? ¿No listo para dejar casa?

—Sí —respondió Jonathan—, siento que aún no es el monto de partir, así que hay una sensación de inquietud.

Mientras el coche atravesaba un paso elevado, Jonathan miró hacia atrás a través de la ventana trasera a la ciudad que había llamado hogar durante años; en silencio por dentro, sabía que volvería antes de mucho tiempo.