Das Podest stand auf der rechten Seite der Plattform, ein breites, flaches Stück schwarzen talls mit Geländern und einer Reihe von Kontrollsäulen, die wie schmale Säulen emporragten.
Die dunkle Oberfläche reflektierte das Licht des Portals in einem gedämpften Schimr. Veyra und die Professoren traten mit gleichmäßigen Bewegungen darauf.
Keiner von ihnen wirkte gehetzt. Ihre Haltung vermittelte die Art von Ruhe, die nschen eigen ist, die jedes Detail lange vor ihrer Ankunft überprüft haben und nichts hr in Frage stellen mussten.
Das Portal drehte sich hinter ihnen in langsan, geschichteten Ringen. Farben verschoben sich durch die Struktur wie schwache Wasserströmungen, die durch Glas fließen.
Als Veyra ihre Hand hob, veränderte sich die Bewegung des Portals. Die Ringe verlangsamten sich leicht, das Licht verdichtete sich zu einem gleichmäßigeren Leuchten.
Nichts wurde heller. Nichts flackerte auf. Die Veränderung erfolgte mit der ruhigen Präzision eines Systems, das sich auf die Arbeit einstellte.
Das tiefe Sumn vertiefte sich, bis es einen stabilen Ton über die gesamte Plattform bildete. Die Studierenden, die dem Geländer am nächsten standen, hoben leicht ihre Köpfe, als der Klang sich in eine angenehre Vibration verwandelte.
Gespräche wurden leiser und verstummten dann, als die Gruppen das Signal erkannten. Nur der Wind blieb, der über das Wasser wehte und lose Kleidungskanten bewegte.
Die Maschinen nahe den Verankerungspunkten klickten in ruhigen Mustern, während ihre Sensoren auf neue sswerte umstellten.
Veyra sprach, ohne ihre Stim zu erheben, doch sie trug klar über die Plattform.
„Bereitet euch vor. Sobald ihr eintretet, wird das System euch über den Sektor verstreuen. Ihr werdet nicht am selben Ort landen.
Ihr werdet nicht auf dasselbe Gelände treffen. Jeder von euch wird unterschiedlichen Bedingungen begegnen. Denkt an die Anweisungen.
Bleibt ruhig, vorsichtig und konzentriert, da dies eine Umgebung ist, in der ihr überall und jederzeit angegriffen werden könntet.
Trinkt Wasser, bevor ihr es braucht. Signalisiert frühzeitig. Helft, wenn ihr darum gebeten werdet. Bittet um Hilfe, wenn nötig."
Ihre Stim trug denselben gleichmäßigen Ton, den sie während der Briefings in den Hallen der Akademie benutzte.
Die Studierenden hielten ihre Blicke nach vorne gerichtet. Einige strafften ihre Schultern. Andere passten den Griff an ihren Rucksäcken an.
Über dem Podest bildete sich eine Projektion. Sie begann als dünne Lichtlinie, dann erweiterte sie sich nach außen. Der äußere Ring rotierte in Miniatur und ermöglichte einen klaren Blick auf das Terrain.
Berge erschienen als sanfte grüne Käm, die durch den oberen Teil des Feldes verliefen. Wälder bildeten dunkle Flecken um das Zentrum.
Ein langer See erstreckte sich entlang der Seite und leuchtete schwach mit einem blassen inneren Licht. Nahe dem Rand des Rings markierten dünne blaue Linien verstreute Ruinen, die zwischen Ranken und verwittertem Stein ruhten.
Keine der Forn blitzte oder bewegte sich. Alles blieb ruhig, als warte es darauf, benutzt statt angezeigt zu werden. Eine gelbe Umrandung markierte den zugewiesenen Sektor und leuchtete stetig.
Techniker nahe den Verankerungen überprüften ihre Konsolen. Ihre Finger bewegten sich über die Kontrollen in Mustern, die durch lange Wiederholung erlernt worden waren.
Grüne Lichter schalteten sich nacheinander ein. Jedes Licht brachte eine kleine Entspannung in der Haltung der Arbeiter, als sie von den Säulen zurücktraten.
Ein Techniker blickte zu Veyra und gab ein einzelnes Nicken. Veyra erwiderte es schweigend.
Everly stand mit gleichmäßig verteiltem Gewicht und ruhigem Atem. Evelyn veränderte ihre Haltung um einen Bruchteil und blickte zum fernen Rand des Rings.
Um sie herum blieben die Reihen der Studierenden in ihren ordentlichen Formationen. Einige richteten ihre Gurte. Andere passten ihren Stand an. Die isten schauten einfach zum Portal.
Eine Stim nahe dem Rand der Plattform begann einen Countdown. Der Klang trug mit Klarheit und Zuversicht.
Zehn.
Lichter entlang des Gehwegs schalteten sich in einer sauberen Sequenz vom Portal nach außen ein.
Neun.
Die Karas nahe den Geländern drehten sich und passten ihre Fokuspunkte an.
Acht.
Die Verankerungen entlang des Rings setzten eine Lichtwelle frei, die über die in das tall geätzten Runen lief.
Sieben.
Ein Aufsichtsperson trat beiseite, um einem nervösen Studenten einen klaren Weg zum Gehweg zu geben.
Sechs.
Der Wind blieb stetig und ruhig.
Fünf.
Rucksäcke wurden angehoben und in bequere Positionen gebracht. Gürtel wurden festgezogen.
Vier.
hrere Studierende atten scharf aus, um Anspannung aus ihren Körpern zu lösen.
Drei.
Teammitglieder tauschten kurze, einfache Kopfnicken aus.
Zwei.
Veyra senkte ihre Hand.
Eins.
Der nächste Ring weitete sich, und die Luft darin verwandelte sich in eine glatte Oberfläche aus blassem Licht, die ihre Form ohne Flackern behielt.
Die Reihen bewegten sich in gessenem Tempo vorwärts. Niemand eilte. Team nach Team erreichte den Gehweg und trat durch das Licht.
Ihre Silhouetten passierten die helle Schicht und verblassten allmählich, bis sie nicht hr sichtbar waren.
Die nächste Kolonne trat vor. Das Licht hielt einen dünnen, reflektierenden Schimr, der die Hel und Rüstungen der davor stehenden Studierenden zeigte.
Ihre Gestalten verschoben sich sanft, als sie sich ausrichteten.
Everly machte eine kurze Berkung an ihre Gruppe gerichtet. Evelyn antwortete mit einer einfachen Bestätigung. Sie traten im Gleichschritt vor.
Die Oberfläche unter ihren Füßen veränderte sich vom tall der Plattform zum glatten Übergang des Portals.
Die Textur fühlte sich gleichmäßig und kühl an. Das blasse Licht wusch über ihre Rüstungen, als sie hindurchgingen. Der Klang des Portals erfüllte für einen Mont die Luft, bevor er hinter ihnen verklang.
Die neue Welt formte sich sofort.
Der Himl darüber hatte eine tiefere Schattierung von Blau, klar und hoch. Die Klippen jenseits des ersten Grats erschienen höher durch die Art, wie das Licht sie traf.
Die Luft trug die Mischung aus grünen Pflanzen, feuchtem Stein und von der Sonne erwärmter Erde. Ein Grat aus dunklem Fels verlief vor ihnen, durchbrochen von Gruppen von Buschbäun, die an Winkeln und Rissen klebten.
Ein schmaler Bach bewegte sich über den Boden und hinterließ dunkle Spuren, wo das Wasser Stein berührte, bevor es im Erdreich versank.
Das Licht ähnelte dem frühen Morgen, obwohl die Stunde nicht der Zeit der Akademie folgte. Zur Rechten verlief ein langer Hang zu einem flachen Tal, wo blasses Gras sich in langsan Linien bewegte.
Die Brise ließ das Gras in sanften Wellen steigen und fallen.
Ein schwacher Klang ertönte von hreren Armbändern. Die Signalgeber hatten sich aktiviert. Das System hatte die Landekoordinaten aufgezeichnet.
Die Gruppe hielt einen Mont inne, um sich zu orientieren. Ihre Griffe entspannten sich leicht, ohne die Waffen zu senken.
Köpfe drehten sich, während sie das Gelände vor ihnen, die Höhe des Grats, die Richtung des Baches und die verfügbaren Pfade untersuchten.
Eine kurze Übertragung kam durch ihre Armbänder. Die Stim war gleichmäßig. „Ihr seid verstreut. Eure Signalgeber sind aktiv. Eure Startfenster sind aufgezeichnet. Ihr könnt beginnen."
Die Gruppe passte Gurte und Ausrüstung mit kleinen Bewegungen an. Ihr Tempo wurde gleichmäßig, als sie begannen, den Grat hinaufzugehen, um an Höhe zu gewinnen.
Der Bach blieb zu ihrer Linken. Wasserflaschen wurden für kurze, gessene Schlucke angehoben.
Vögel erhoben sich aus einer Gruppe von Bäun, kreisten einmal und ließen sich wieder auf anderen Zweigen nieder. Niedrige Blun beugten sich in der Brise, als die Luft sich bewegte.
In der Ferne hallten schwache Geräusche von einem anderen Team, das durch einen anderen Abschnitt des Tals vordrang.
Am ersten Anstieg passten sich Everlys Schritte dem Hang in einem gleichbleibenden Rhythmus an. Evelyns Haltung blieb ausbalanciert, während sie kletterte.
Rucksäcke verschoben sich leicht über hrere Schultern, bis die Gurte bequem lagen.
Kurze Komntare wurden zwischen Teammitgliedern ausgetauscht. Ihre Stimn blieben leise. Anpassungen wurden an Geschwindigkeit und Abständen vorgenomn.
Der Klang des Portals hinter ihnen wurde leiser, bis er in die Stille verblasste. Das Gelände weitete sich zu offenen Hängen mit vereinzelten Steinen und Felsbrocken.
Die Armbänder an ihren Handgelenken zeigten kleinere Aktualisierungen an, als die Karte sich erweiterte und Markierungen und sanfte Richtungshinweise hinzufügte.
Über dem Ring blieb das Kontrollzentrum aktiv. Ausbilderinnen und Ausbilder standen vor hreren Bildschirn, die kleine farbige Markierungen zeigten, die verstreute Studierendengruppen darstellten.
Ihre Augen verfolgten die langsan Bewegungen mit ruhiger Aufrksamkeit. Eine Hand ruhte nahe einem Notschalter, obwohl sich keine Anspannung in den Schultern des Personals zeigte.
Die Syste der Akademie blieben stabil. Jenseits des eres setzte die Stadt ihre ruhigen Morgenroutinen fort und bereitete sich auf den langen Tag vor.
Das Team bewegte sich mit gleichmäßigen Schritten den Hang hinauf. Ihre Formation blieb eng. Der Grat vor ihnen erhob sich in einer gebrochenen Linie und bot ihnen einen klaren Blick auf den nächsten Abschnitt des Feldes.
Die neue Welt erstreckte sich offen vor ihnen, stetig und wartend. Die Zwischenprüfung hatte in vollem Umfang begonnen, und das Land um sie herum empfing die ersten Schritte mit ruhiger Geduld.
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