Einige Stunden zuvor.
Ethan rollte mit einem leisen Ausatn seine Schultern, als er den unterirdischen Trainingsraum betrat.
Der Ort sah aus wie aus einem Science-Fiction-Film – glatte tallische Wände, leuchtende Paneele und sanfte blaue Lichter entlang der Decke. Die Luft hatte sogar ein schwaches elektrisches Sumn.
Holografische Bildschir schwebten in der Luft über der zentralen Konsole und zeigten Simulationstypen, Schwierigkeitsgrade und Kampfstatistiken an.
Er grinste leicht.
"Na gut. Schauen wir mal, wie sehr ich nachgelassen habe."
Entgegen der allgeinen Annah war Ethan kein Neuling im Kampf. Er wurde seit seiner Kindheit in Selbstverteidigung, taktischen Übungen und Waffensicherheit ausgebildet.
Mit einer Familie wie seiner war Hilflosigkeit niemals eine Option. Seine Schwestern nahn ihn auch nicht gerade sanft ran.
Dennoch war es eine Weile her, seit er ernsthaft trainiert hatte. Und jetzt, da er seine Incubus-Blutlinie erweckt hatte, fühlte sich sein Körper anders an – stärker, schneller, schärfer. Aber auch unvertraut.
Er musste ihn testen.
Er tippte auf die Konsole und scrollte durch die verfügbaren Optionen.
[BLACK-IRON]
[BRONZE]
[SILVER]
[GOLD]
[PLATINUM]
[DIAMOND]
Er verharrte einen Mont über Silver, dann schüttelte er den Kopf.
"Ich bin nicht dumm."
Er wählte Bronze – eine Stufe über der niedrigsten. Obwohl es höher als sein Rang ist, ist er zuversichtlich, dass er nicht allzu schlimm geschlagen werden sollte, da er mit dem Black-Iron-Bot trainiert hat, während er mit Liliana und anderen trainierte.
"Starte Kampfsimulation: Bronze-Stufe."
Ein sanfter Piepton ertönte.
Von der gegenüberliegenden Wand erhoben sich fünf nschenähnliche Trainingsroboter aus dem Boden. Ihre Körper bestanden aus dunklem tall, etwa nschengroß, mit roten Sensorlichtern als Augen. Jeder trug ein kurzes Schwert und einen runden Schild.
Die Bots verteilten sich, als sie sich näherten, und bildeten einen lockeren Halbkreis um ihn.
Ethan holte tief Luft und nahm eine Kampfhaltung ein. Seine Füße bewegten sich automatisch in Position. Muskelgedächtnis.
"Los geht's."
Die Bots stürmten vor.
Ethan wich der ersten Klinge sauber aus und schlüpfte an der zweiten vorbei, sein Körper bewegte sich schneller als erwartet. Er konnte die Kraft in seinen Beinen spüren, die Spannung in seinen Arn – alles war neu, aber solide.
Es gelang ihm, einen Treffer auf der Schulter eines Bots zu landen. Das tall gab ein scharfes Klirren von sich, aber der Bot zuckte nicht einmal.
Im nächsten Mont traf ihn ein anderer Bot mit seinem Schild in die Rippen.
Ethan stöhnte und taulte zwei Schritte zurück.
'Tch. Zu weit vorgewagt.'
Er blockte den nächsten Schwerthieb mit seinem Unterarm und drehte sich, versuchte nachzusetzen, aber ein dritter Bot traf ihn sauber in die Seite.
Er schlug mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden auf.
"Simulation fehlgeschlagen," verkündete die robotische Stim.
Ethan stöhnte und rieb sich die Rippen, während er sich aufsetzte.
"Na gut. Nicht schrecklich... aber auch nicht großartig."
Er stand auf und ließ seinen Nacken knacken, wobei er bereits die sich bildenden Blutergüsse spürte.
"Nochmal."
Die Bots setzten sich zurück. Diesmal stürmte Ethan nicht los. Er ließ sie zu sich komn und versuchte, ihre Muster zu lesen.
Die ersten Angriffe konnte er blocken oder ausweichen. Sein Timing war noch rau, aber seine Instinkte begannen zu greifen.
Dennoch lag er am Ende der zweiten Runde wieder am Boden und atte schwer.
"Simulation fehlgeschlagen."
Sein Hemd war jetzt feucht. Seine Hände schrzten. Aber er konnte es spüren – er passte sich an.
Dritte Runde. Vierte. Fünfte.
Jedes Mal hielt er länger durch. Seine Ausweichmanöver wurden präziser, er konterte schneller, und er schlug nicht hr einfach wild um sich – er wählte seine Monte.
Die Bots überwältigten ihn am Ende imr noch, aber der Abstand wurde kleiner.
In der siebten Runde gelang es ihm, einen von ihnen mit einem sauberen Fußfeger zu Fall zu bringen, gefolgt von einem Schlag in den Kern.
Es war kein Sieg.
Aber es fühlte sich wie einer an.
Sein Herz hämrte, als er wieder auf dem Boden saß und versuchte, zu Atem zu komn.
'Verdammt... ich bin aus der Übung.'
Selbst mit seinem stärker werdenden Körper, selbst mit jahrelangem Training hinter sich, brachte diese neue Stärke ihre eigene Lernkurve mit sich.
Seine Muskeln waren wund. Seine Gelenke schrzten. Aber unter dem Schrz begann sich etwas anderes aufzubauen.
Fokus.
In der zehnten Runde wich er Treffern aus, die früher noch voll gelandet waren. Er begann sich zu bewegen wie früher – nur schneller.
Stärker.
Er musste nicht alles neu lernen. Er musste sich nur anpassen.
Die Simulation endete wieder mit ihm auf einem Knie, keuchend.
"Simulation fehlgeschlagen."
Ethan fluchte diesmal nicht einmal. Er nickte nur und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
"In Ordnung... es wird besser."
Sein Körper fühlte sich jetzt wie Wackelpudding an. Die Art von Ganzkörperschrz, der am Morgen noch stärker zuschlagen würde.
Seine Rippen waren empfindlich, seine Ar mit blauen Flecken übersät, und seine Beine brannten von all der Bewegung.
Aber er bereute es nicht.
Er stand langsam auf und streckte seine Ar.
"Terminal, Simulation beenden."
Ein sanfter Ton antwortete. "Bestätigt."
Die Bots kehrten zu ihren Aufbewahrungsplätzen zurück und verschwanden wieder im Boden.
Ethan stand einen Mont da, die Hände in die Hüften gestemmt, langsam und gleichmäßig atnd.
Er hatte Fortschritte gemacht. Nicht genug, aber genug, um zu wissen, dass er auf dem richtigen Weg war.
Und gerade als er über eine Dusche und vielleicht irgendwo ohnmächtig werden nachdachte, ldete sich die Stim des Systems zurück.
[Hey, ister, warum kaufst du nicht einen Erholungstrank aus dem Shop?]
Er blinzelte. "Das ist eine Option?"
Ding!
Systembenachrichtigung:
Erholungstrank (Verbrauchsgegenstand)
Stellt körperliche und geistige Ausdauer wieder her.
Preis: 50 Inkubus-Münzen
Ethan runzelte die Stirn. "Ich habe nur hundertfünfzehn Punkte..."
"Also kann ich zwei kaufen."
[Genau! Und glaub mir, ister, das ist die echte Ware. Nicht das billige Zeug, das du im Sonderangebot finden würdest. Du kaufst praktisch Zeit – und Zeit ist Macht.]
Er lachte müde. "Das klang viel zu einstudiert."
[Danke, ich übe.]
Er seufzte. "In Ordnung. Gib mir zwei."
[Ausgezeichnete Wahl! Denk daran – du kaufst nicht nur einen Trank. Du investierst in Großartigkeit! Für fünf Minuten. Vielleicht sechs, je nach deinem Stoffwechsel.]
Ein Glasfläschchen erschien in der Luft, schwach glühend mit einem goldenen Wirbel. Ethan griff danach und öffnete den Verschluss.
Die Flüssigkeit roch nach Honig und Zitrone. Er trank sie in einem Zug aus.
Fast augenblicklich durchströmte Wär seinen Körper. Die Schrzen verblassten. Seine Gliedmaßen fühlten sich wieder leicht an, und sein Geist klärte sich.
Er stieß einen Atemzug aus.
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