Die Stille hielt an.
Sie war nicht schwer, und sie war nicht erzwungen. Nur die Art von Stille, die nschen zum Fokussieren brachte. Die selbst kleine Bewegungen lauter erscheinen ließ, als sie sein sollten.
Evelyn und Everly standen noch imr auf der Bühne. Sie waren nicht gegangen. Sie waren nicht zurückgewichen.
Sie standen einfach still nebeneinander.
Die beiden Tokens von Astralis waren noch nicht genomn worden.
Sie hatten sie nicht abgelehnt. Aber sie hatten sie auch nicht angenomn.
Ihre Worte hallten nach.
"Wir werden nur die Universität besuchen, die Ethan wählt."
Und jetzt... warteten alle darauf zu sehen, was als Nächstes passieren würde.
Unten am Pult des Moderators blätterte der Verantwortliche erneut durch seine Unterlagen, als wolle er sichergehen, dass er nichts übersehen hatte. Aber das war nicht der Fall. Nur ein Na blieb übrig.
Er holte tief Luft, beugte sich zum Mikrofon und sprach deutlich.
"Ethan Nocturne."
Das war es.
Keine Musik, keine Ankündigungen, kein Spannungsaufbau.
Nur sein Na.
Aber es war genug.
Studenten in der nge drehten sich um. Rekrutierer passten ihre Haltung an. Der Raum wurde still.
Und in der vordersten Mittelreihe stand Ethan auf.
Er beeilte sich nicht. Er zögerte nicht.
Er stand ruhig auf und ging auf die Bühne zu.
Keine Gefühlsregung. Kein Umherschauen. Nur gleichmäßige Schritte.
Es gab ein leises Rauschen in der Luft, als er sich bewegte, nicht wegen etwas Dramatischem, sondern weil alles andere so still geworden war. Die Leute beobachteten ihn jetzt. Genau.
Einige flüsterten leise.
"Das ist er."
"Derjenige, der gegen die bronzene Bestie gekämpft hat."
"Ich habe gehört, er ist der Champion im literarischen Teil der Prüfung..."
"Er hat während des Aufstands gekämpft, richtig? Mit den Zwillingen?"
Ethan sah niemanden an, als er die Stufen hinaufging.
Und oben wartend drehte sich die Ausbilderin von Astralis zu ihm um.
Sie wartete diesmal nicht. Keine Pause. Kein langsas Abtasten des Raus.
Sie sprach.
"Wenn Sie die Aufnah in die Astralis Universität akzeptieren," sagte sie, "wird Ihnen der Status eines unabhängigen Studenten gewährt."
Zwei ihrer Assistenten bewegten sich zur Bühne, schwarze Mappen mit goldenen Siegeln in den Händen.
"Unabhängiger Status bedeutet, dass Sie Ihren eigenen Zeitplan haben werden. Keine obligatorischen Wohnhei. Keine erzwungenen Teampflichten. Keine Trainingsrotationen, es sei denn, Sie entscheiden sich, daran teilzunehn."
Die Halle blieb ruhig, aber das Gewicht dessen, was sie sagte, begann zu sinken.
"Sie erhalten vollen Zugang zu Astralis’ eingeschränkten Archiven und bekomn ein persönliches Labor im Inneren Flügel," fuhr sie fort.
"Der Leiter unserer Abteilung für Interne Strategie wird persönlich Ihren Kultivierungsweg überwachen. Alle Ausgaben, Materialien und Ressourcengewölbe stehen offen.
Und Sie erhalten auch eine spezielle Karte, mit der Sie einmal im Jahr einen einzelnen Gefallen von einem der Vizeprinzipale einfordern können.
Darüber hinaus haben Sie die Möglichkeit, Frau Evelyn und Frau Everly mit in das spezielle Herrenhaus zu bringen, das über hochmoderne Ausrüstung verfügt und Zugang zu einem Bestien-Koch hat, der je nach Ihrem Rang spezielle Mahlzeiten zubereitet."
Jetzt gab es Bewegung in der nge.
Einige Studenten lehnten sich nach vorne.
Einige schnappten nach Luft.
Selbst einige der Rekrutierer tauschten Blicke aus.
Niemand hatte je von solch hochrangigen Angeboten für einen neuen Studenten gehört.
Selbst Spitzenforscher bekan das nicht sofort.
"Und wenn akzeptiert," sagte sie schließlich, "wird Ihre Platzierung die volle Missionsverweigerung ermöglichen. Sie werden nicht ins Feld beordert, es sei denn, Sie entscheiden sich dafür zu gehen."
Ethan reagierte nicht sofort.
Er stand am Rand der Bühne und sah sie an.
Die Zwillinge standen zur Seite und schauten noch imr zu.
Dann, kurz bevor er etwas sagen konnte, durchschnitt eine andere Stim die Luft.
"Ich möchte dieses Angebot herausfordern."
Die Köpfe drehten sich sofort.
Eine Frau trat aus der dritten Reihe nach vorne.
Sie trug einen schmalen schwarzen Mantel mit weiß umrandeten Manschetten. Ihr Abzeichen schimrte leicht, als sie es zurechtrückte.
"Das Kyrix Institut ist bereit, Ethan Nocturne den Status der Schlachtfeldbefreiung anzubieten," sagte sie.
"Er wird in unser Elite-Track-Programm aufgenomn. Volle Erbrechte für unser Legacy-Kultivierungsfrawork. Sofortige rangäquivalente Freigabe."
Sie trat ohne ein weiteres Wort beiseite.
Ein anderer Rekrutierer stand fast unmittelbar nach ihr auf.
Diesmal war es ein großer Mann von der Valespring Academy. Sein Gewand hatte tiefblauen Stoff mit goldener Borte.
"Valespring wird das Wohnungsangebot angleichen und eine Ressource zur Abstammungsentwicklung hinzufügen – einen eigenschaftsstabilisierenden San für langfristige Blutlinienoptimierung.
Wir werden ihm auch eine Position in unserem Mythischen Kernforschungsteam gewähren."
Bevor jemand antworten konnte, trat ein weiterer Rekrutierer vor.
Diese kam von Umbra Tech.
Sie kleidete sich nicht wie die anderen. Keine Roben. Nur ein eng anliegender taktischer Anzug und ein direkter Blick.
"Keine emotionalen Angebote. Keine langfristige Bindung," sagte sie. "Drei seltene Seelenwaffen. Ein dediziertes Dreifach-Körper-Regi. Sie bekomn Ihren eigenen Simulations-Server."
Der Raum war nicht hr ruhig.
Die Leute flüsterten jetzt, nicht weil sie gelangweilt waren, sondern weil sie nicht glauben konnten, was sie sahen.
Vier Spitzenakademien hatten innerhalb derselben Minute Angebote gemacht.
Und Ethan stand da, ungerührt.
Er sah nicht überwältigt aus. Er verlagerte nicht sein Gewicht oder schaute nervös zu den Rekrutierern.
Er blickte nur zur Seite der Bühne.
Evelyn erwiderte seinen Blick.
Dann Everly.
Sie sagten nichts.
Sie mussten es nicht.
Und etwas an diesem Mont fühlte sich klar an.
Sie warteten auf ihn.
Nicht weil er ihr Anführer war.
Sondern weil sie vor langer Zeit entschieden hatten, sein Weg würde auch ihr Weg sein.
Die Ausbilderin von Astralis hatte sich auch nicht bewegt.
Ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig.
Sie hielt die Tokens noch imr in ihrer Hand, obwohl sie sie jetzt nicht hr zeigte. Sie hielt sie nur locker an ihrer Seite.
Sie hatte die anderen nicht unterbrochen.
Sie hatte ihre Stim nicht erhoben.
Sie hatte nicht arguntiert.
Jetzt sah sie Ethan einfach an.
Nicht lächelnd. Nicht stirnrunzelnd.
Nur wartend.
Die anderen Rekrutierer waren nicht so still.
Die Vertreterin von Kyrix verlagerte ihr Gewicht. Der Mann von Valespring richtete sein Gewand. Die Agentin von Umbra Tech verschränkte fest die Ar.
Niemand sagte etwas anderes. Aber es war klar, dass sie bereit waren, wieder zu sprechen, wenn Ethan auch nur einen Hauch von Interesse zeigte.
Der Moderator blieb ausnahmsweise still.
Er schaute nur zu.
Das taten alle.
Und Ethan?
Er machte schließlich einen Schritt nach vorne, als er den Mund öffnete, um zu antworten.
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