Sie richtete einfach ihre Uniform und faltete ihre Hände in ihrem Schoß.
Auf der Bühne begann die Liste der Schülerrangliste zu erscheinen. Jeder Na erschien mit einem dezenten Klingeln.
Der rotierende Bildschirm über dem Podium scrollte durch den vollständigen Bericht, aber die isten Leute lasen nicht die Details. Sie beobachteten die Spitze.
Ethans Na erschien als Erster.
Nicht wegen roher Kraft.
Nicht wegen Kampfstatistiken.
Sondern wegen Koordination, Entscheidungsfindung und entscheidender Wirkung während des Aufstands.
Das System wusste nicht, wie es ihn bezeichnen sollte.
Aber es wusste, dass er Dinge verändert hatte.
Evelyn und Everly sagten nichts. Ihre Gesichtsausdrücke waren ruhig, ein wenig stolz. Das war genug.
Quer durch den Raum begannen einige Gemurl, hauptsächlich unter Rekrutierern. Nicht laut. Aber auch nicht subtil.
Der Hauptmoderator hob seine Hand, und die Lichter wechselten erneut. Eine sanfte musikalische Note erklang.
Dann wurde der erste Na aufgerufen.
"Harlan Jace."
Der Bereich des südlichen Quadranten regte sich. Ein großer Junge stand langsam auf und stützte sich mit einer Hand am Sitz vor ihm ab.
Er trug eine Beinschiene und einen verblassten Akademie-Aufnäher auf seinem Ärl. Seine Uniform war fleckig, aber intakt.
Er ging mit einem sichtbaren Hinken zur Bühne, aber sein Rücken blieb gerade.
Als er die Stufen hinaufstieg, trat die Vertreterin der Valespring Academy vor. Sie trug marineblaue Roben mit weißer Borte und eine goldene Kette, die ihren Rang zeigte.
Ihre Stim klang deutlich.
"Für seine schnelle Entscheidungsfindung während Phase 3 des Aufstands und dafür, dass er vier nicht eingestufte Schüler trotz seiner Verletzungen in Sicherheit führte, möchten wir Harlan Jace einen vollständigen Studienerlass, Wohnzuschuss und Eintritt in unsere spezielle Schülerklasse anbieten, wo er alle Ressourcen erhalten würde, die er zum Wachsen braucht."
Keuchen aus der Schülernge wurde von echtem Applaus gefolgt. Keine übertriebenen Jubelrufe. Aber genug, um zu zeigen, dass es wichtig war.
Harlan verbeugte sich einmal und drehte sich dann um, um der Frau die Hand zu schütteln. Sie gab ihm ein talltoken in Form eines Vogels im Flug.
Er kehrte langsar als zuvor zu seinem Platz zurück. Aber stetiger.
Der nächste Na wurde aufgerufen.
"Mira Denshall."
Aus der nördlichen Sumpfregion erhob sich ein schlankes Mädchen mit blassen Zöpfen. Ihr bandagierter Arm wurde nah an ihrer Seite gehalten, aber ihre Augen zuckten nicht.
Der Vertreter des Kyrix Instituts trat vor – ein Mann in grauer Rüstung mit silberumrandeter Brille.
"Mira rettete zwei verletzte Kandidaten während des Hinterhalts der zweiten Welle und wehrte zwei Bestien mittlerer Stufe allein durch Geländemanipulation ab.
Wir bieten ihr ein volles Stipendium und Förderung in unsere Elite-Verteidigungsabteilung an. Zusätzlich hat die Hochschule beschlossen, dir einen persönlichen Wachstums-Waffenembryo als deinen Gesangsbonus zu geben, wenn du es wünschst."
Mira verbeugte sich, nickte einmal und nahm das kristalline Abzeichen an, das ihr überreicht wurde.
Als sie zurückging, zitterte ihre Hand leicht. Aber sie stolperte nicht.
Ein weiterer Na.
"Thalos und Taron Veck."
Ein Gemurl ging wieder durch den Raum. Zwillinge. Zweieiig. Von den östlichen Gebirgskämn. Einer hatte eine sichtbare Verbrennung auf seiner Wange. Der andere hatte einen Gips über seinem rechten Handgelenk.
Sie gingen Seite an Seite.
Die Rekrutiererin der Drakmor University stand auf, eine Frau mit kurzen roten Haaren und Militärstiefeln.
"Wir hatten geplant, euch getrennte Wege anzubieten – einen in offensiver Kultivierung, einen in Geländeisterschaft."
Die Zwillinge sahen sich an und schüttelten gleichzeitig ihre Köpfe.
"Wir bleiben zusamn," sagte einer von ihnen einfach.
Die Frau grinste und zog eine schwarze Karte mit goldener Umrandung heraus. "Teamvertrag. Maßgeschneiderter Lehrplan, Feldarbeitspriorität und garantierte Plätze für die nächste Spezialklasse, also willkomn an Bord."
Die Jungen verbeugten sich und gingen mit übereinstimnden Grinsen.
Nächster.
"Aelra Nim."
Sie war ruhig. Unscheinbar. Sie sah nicht wie eine Kämpferin aus. Aber ihr Na war imr wieder in den Überlebenssysten aufgetaucht.
Nicht wegen Kämpfen, sondern weil niemand sie verfolgen konnte.
Sie trat auf die Bühne, und der Vertreter der Militärstrategischen Hochschule trat vor.
"Aelra stellte fünfzehn verschiedene Fallen auf, die entweder Bestien aufhielten oder umleiteten. Ihr vorhergesagtes Tötungs-zu-Veridungs-Verhältnis liegt bei über achtzig Prozent. Wir bieten einen Platz in unserer unorthodoxen Kriegsführungseinheit, zusamn mit einem speziellen Tutor, und erlauben dir, nach vielen Ressourcen zu fragen."
Aelra nickte einfach.
Der nächste Kandidat war ein großer Junge nans Ren Miral. Er hatte einen durchschnittlichen Rang. Seine Akte war nicht einmal besonders berkenswert, außer für die Tatsache, dass er vier Schüler während einer Welle abschirmte und sich weigerte, sie zu verlassen.
Der Vertreter des Healing Institutes stand auf.
"Wir bieten einen Ehrenplatz im Herz-Grad an. Du wirst mit unserem Kern-Verteidigungskorps trainieren. Keine Studiengebühren. Volle ntorschaft."
Das verdiente ein lauteres Raunen aus den hinteren Reihen. Herz-Grad-Platzierungen waren selten. Besonders für jemanden, der nicht für Kraft bekannt war.
Als Ren von der Bühne trat, gab es sogar ein paar leichte Pfiffe der Anerkennung.
Der Prozess ging weiter. Schüler um Schüler trat vor. Angebote wurden verkündet. Geschenke wurden überreicht – Token, Abzeichen, versiegelte Umschläge.
Einige weinten.
Einige verbeugten sich so tief, dass sie fast das Gleichgewicht verloren.
Ein Junge brach in dem Mont zusamn, als er die Treppe hinunterging, nur aus Erleichterung.
Aber trotz all der Bewegung blieb eine Sache konstant.
Astralis hatte sich nicht bewegt.
Ihre Vertreterin saß ganz am Ende. Eine große Frau in einem schwarzen und türkisfarbenen Anzug. Ihre Haltung ist perfekt. Ihre Hände waren in ihrem Schoß gefaltet.
Sie beobachtete jeden Schüler, jedes Angebot.
Aber sie sprach nie.
Stand nie auf.
Griff nicht einmal nach einem Gerät.
Das Flüstern begann wieder.
"Nimmt Astralis überhaupt teil?"
"Vielleicht sind sie nur hier, um zu beobachten."
"Auf keinen Fall. Sie würden sie nicht schicken, wenn es nicht ernst wäre."
"Rekrutieren sie diesmal nicht?"
"Vielleicht haben sie schon jemanden ausgewählt?"
"Niemand ist aus ihrem Bereich zur Bühne gegangen..."
Das Gemurl war nicht störend, aber es verbreitete sich schnell.
Die Ausbilderin reagierte nicht. Sie zappelte nicht herum. Sie blinzelte nicht hr als üblich. Ihre Augen blieben einfach fokussiert, beobachteten und verfolgten jede Bewegung. Aber nie einmal erhoben sie sich.
Nicht eine einzige Hand hob sich von ihrer Seite.
Nicht ein einziges Wort gesprochen.
Ethan berkte es.
Die Zwillinge auch.
Aber keiner von ihnen komntierte es bisher.
Die restliche Auswahl ging weiter.
Einer nach dem anderen füllten Nan die Luft.
Ein Mädchen, das mit Geländefallen und Irreführung überlebt hatte, wurde von einer taktischen Universität aufgerufen.
Ein Junge mit verbesserter Sicht, der anderen während der gestörten Signale half, wurde von einer Top-Kommunikations- und Aufklärungsschule rekrutiert.
Eine Gruppe von drei Freunden – keiner besonders stark für sich allein – erhielt geinsa Platzierungen von einer mittelklassigen Akademie, die sich auf Gruppenkoordination und Feldtaktiken spezialisiert hatte.
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