Unterdessen, Kiloter entfernt, in einem ruhigen tallraum mit leuchtenden Monitoren an den Wänden, erfüllte das Sumn der Maschinen die Luft im Außenposten.
Zunächst leise, wie ein Hintergrundgeräusch, das ignoriert werden sollte.
Bildschir blinkten leise. Monitore zeigten friedliche Waldabschnitte, Studenten, die Vorräte überprüften, einige saßen sogar in Gruppen zusamn und unterhielten sich, während sie ein Auge auf das Gelände richteten.
Alles sah normal aus. Angespannt, aber normal.
Dann flackerte ein Bildschirm – nur kurz.
Niemand reagierte.
Einen Mont später wurde ein anderer Bildschirm schwarz – dann zwei weitere. Eine Warnung blitzte in der Ecke auf. Erst gelb. Dann rot.
Trotzdem dauerte es ein paar Sekunden, bis es jemand berkte.
"Hey, überprüf Zone 11. Der Feed ist ausgefallen."
Ein junger Analyst tippte auf das Bedienfeld. Keine Reaktion. Er beugte sich vor und tippte schnell.
Hinter ihm schauten einige Operatoren herüber, dann auf ihre eigenen Monitore.
"Sind das... hrere Ausfälle? Wir haben auch die Feeds vom Mittelsektor-Kamm verloren."
Weitere Warnungen erschienen, stapelten sich über der Karte des Waldes.
"Ruft die letzten fünf Minuten der Drohnenaufnahn ab," rief jemand.
Das Zelt verfiel nicht sofort in Chaos. Aber der Wechsel geschah schnell. Köpfe drehten sich, Stimn wurden lauter.
Analysten begannen, sich eilig zu bewegen. Leute verließen ihre Stationen und durchquerten den Raum, um Karten und Protokolle zu überprüfen.
"Warum sind diese Drohnen ausgefallen? Sie befinden sich in Zonen mit geringer Bedrohung!"
"Sieht aus, als hätte etwas sie ausgeschaltet – schnell."
Ein anderer Techniker rief von der Seite. "Ich sehe Bestienkonvergenz auf drei Pfaden. Sie sollten sich dort nicht versamln."
Ein weiterer Bildschirm zeigte eine Gruppe von Studenten, die zu rennen begannen. Eine stolperte. Die anderen zogen sie hoch, bevor sie hinter Bäun verschwanden.
Das Sumn im Kontrollzelt veränderte sich. Leiser jetzt. Die Art von Stille, wenn alle gleichzeitig lauschen.
hr Bildschir haben sich verändert.
"Etwas stimmt nicht," murlte jemand.
Eine Frau mit knapper Stim beugte sich über eine Konsole. "Filtert die Zonen mit hoher Aktivität. Gebt mir Live-Feeds von allen Pfaden in der Nähe des Kamms."
Ein Mann nahe der Mitte des Raus stand auf. Vize-Direktor Hannick. Grau an den Schläfen, Anzug ordentlich selbst unter der Feldausrüstung.
Er schrie nicht. Das tat er nie. Aber wenn er sprach, hörten die Leute zu.
"Zeigt die vollständige Diagnose der Barriere-Synchronisationspunkte. Ich will wissen, ob die Zonenausgleicher versagt haben."
Die Stim am anderen Ende knackte. "Keine Barrierefehler geldet."
"Wie zum Teufel konnte dann eine Bronze-Stufe die Sicherheitszone durchbrechen?"
Die Bildschir flackerten erneut.
Diesmal fing die Kara etwas Deutliches ein. Eine Gestalt. Massiv. Nicht stürnd, sondern gehend. Muskeln angespannt. Blut über die Brust gespritzt. Es bewegte sich zielgerichtet.
"Bronze-Stufe bestätigt," sagte einer der Beobachter. "Kein Tracker-Tag. Das ist keine kontrollierte Freisetzung."
Jemand von der Assoziation flüsterte: "Dieses Ding ist außerhalb seines Spawn-Radius. Um einiges."
Und davor —
Eine Gestalt.
Allein.
Kein Nansschild. Keine Rang-Anzeige. Kein Bewegungsprotokoll.
Aber sie wussten es.
"...Zoom rein," sagte der Vizedirektor.
Der Bildschirm veränderte sich. Das Gesicht der Gestalt füllte den Rahn.
Ethan Nocturne.
Er rannte nicht. Er schwitzte nicht einmal.
Er stand am Eingang einer weiten Lichtung, Klinge gezogen, Haltung leicht, aber geerdet. Das Biest umkreiste ihn, vorsichtiger als zuvor.
hr Mitarbeiter versamlten sich um den Bildschirm. Niemand sagte zunächst etwas. Nicht einmal diejenigen, die nicht wussten, wer er war.
Sie mussten es nicht.
Die Karadrohne passte ihren Fokus an. Man konnte die Spannung in den Schultern der Kreatur sehen. Das Zögern in ihrem Schritt.
Die kleinen Zuckungen ihrer Klauen, wenn sie angreifen wollte und kurz davor stoppte. Etwas hielt sie davon ab, sich festzulegen.
"Dieser Druck..." flüsterte jemand. "Benutzt er eine Fertigkeit?"
"Glaube nicht," antwortete jemand anderes. "Da ist kein Aufflackern. Kein Aura-Anstieg. Nichts."
Vize-Direktor Hannick blinzelte nicht. "Er tut etwas. Diese Bestie hätte bereits angreifen sollen."
Einige ter hinter ihm neigte ein alter Mann mit einem langen Mantel – der Feldevaluator der Assoziation – leicht den Kopf. "Oder vielleicht hat sie es bereits getan."
Der Drohnenfeed lief weiter. Sie beobachteten, wie Ethan sich bewegte, nicht schnell, aber sauber, ein Atemzug, eine Drehung, ein Schlag.
Das Biest zuckte zurück.
Nicht wegen des Schadens. Wegen des Timings.
Er überwältigte es nicht. Er drängte es nicht zurück. Er ließ es verfehlen. Zweimal. Dann dreimal. Bis die Atmung der Kreatur rau wurde.
Jemand keuchte leise. Die Drohne hatte es eingefangen – einen kurzen Mont, in dem Ethans Blick sich mit dem der Kreatur traf.
Dann eine Veränderung.
Keine Magie. Kein Licht.
Nur eine Präsenz.
"Ich dachte, Sie sagten, er benutze keine Fertigkeit," flüsterte einer der jüngeren Mitarbeiter.
"Tut er nicht," sagte der alte Mann wieder. "Das ist keine Fertigkeit. Das ist Instinkt."
Der Vizedirektor trat näher an den Bildschirm. "Zeigt das auf dem Hauptdisplay. Ich will, dass alle ranghohen Mitglieder zusehen.
Priorisiert alle Feeds in der Nähe von Zone 11. Und gebt mir eine Verbindung zum oberen Zelt."
Jemand zögerte. "Sir, sollten wir Direktor Qian benachrichtigen?"
"Ja. Aber noch nicht jetzt."
Er erklärte nicht.
Stattdessen beobachtete er den Bildschirm.
Ethan neigte seinen Kopf.
Beobachtete, wie das Biest zurückzuckte.
Beobachtete den nächsten Schlag – schnell und plötzlich. Nicht auffällig, aber direkt. Die Kreatur verlor erneut den Halt.
Und noch imr drängte Ethan nicht nach.
Er ging einfach. Ein Kreis nach dem anderen. Abssend. Studierend. Ließ das Biest ausbluten, ohne dass es so aussah, als würde er es versuchen.
Ein Operator schluckte und sagte: "Er... er gewinnt."
Der Vizedirektor schüttelte den Kopf. "Er hat noch nicht einmal angefangen."
Genau in diesem Mont kam eine weitere Warnung durch. Eine andere Zone. Nicht weit von den Mondschattenzwillingen entfernt.
Die Stim eines Truppführers knackte über den Funk. "Hier ist Einheit Sieben! Wir haben Bewegung nahe der nördlichen Grenze – hrere Kreaturen verhalten sich unberechenbar. Erbitten Bestätigung des Evakuierungswegs!"
"Bestätigt. Sekundärroute grün. Eskortiert den Prioritätstrupp durch Korridor C."
"Verstanden!"
Der Raum summte wieder. Weitere Bildschir zeigten Sera, die eine angreifende Bestie niederschlug, während sie eine Gruppe halb erschöpfter Studenten abschirmte.
i wurde dabei beobachtet, wie sie eine Gruppe Nachzügler samlte und sie einen Hang hinunterführte, schnell aber ruhig.
Weitere Nan leuchteten auf dem Kontrollraster auf. Einige Ausbilder. Ein oder zwei Prüfer der Bronze-Stufe. Sie bewegten sich jetzt alle.
Aber der Fokus blieb auf diesem einen Bildschirm.
Ethan bewegte sich wieder. Ein fließender Schnitt über die Rippen. Die Kreatur zuckte. Schwang wild.
Er war bereits weg.
Vize-Direktor Hannick trat leicht zurück. "Protokolliert diesen Feed. Isoliert alle Bewegungen. Ich will eine saubere Aufzeichnung davon von Anfang bis Ende."
Der alte Mann neben ihm lächelte endlich leicht. "Habe ich es dir nicht gesagt?"
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