Inmitten des Chaos bewegte sich Ethan weiter.
Er hatte die Veränderung lange vor dem Erscheinen der ersten Bestie gespürt, nicht in Geräusch oder Anblick, sondern im Druck – jener Art, die sich unter deine Haut setzt und deinen Atem ohne Nachfrage verlangsamt. Der Wind hatte kurz zuvor aufgehört.
Der Boden war still geworden, nicht leise, sondern wartend. Ein kaltes Sumn lief durch seine Stiefel, zu schwach, um es zu beschreiben, aber unmöglich zu ignorieren.
Als die erste Bestie aus dem Unterholz hervorsprang, zuckte er daher nicht zusamn.
Er war bereits in Bewegung.
Ein Schritt nach vorne. Klinge in der Hand. Ein einziger sauberer Bogen, der durch Fleisch schnitt, bevor die Kreatur überhaupt Blickkontakt mit ihm aufnehn konnte.
Ihr Gewicht traf den Boden hinter ihm, während er weiter vorwärts ging, ohne zurückzublicken.
Er musste nicht hinsehen.
Es war nur die erste von vielen.
Die Geräusche um ihn herum kan nicht hr aus einer bestimmten Richtung. Der Wald war zu einem Labyrinth aus krachenden Schritten, entfernten tall-auf-Knochen-Zusamnstößen und dem gelegentlichen scharfen Schrei geworden, der die dicke Luft durchschnitt wie ein zu straff gespannter Draht.
Und inmitten all dessen fingen Bewegungsblitze seinen Blick ein.
Ein roter Schimr über der Baumlinie. Er erkannte die Wölbung der Rüstung sofort.
Sera.
Sie bewegte sich wie eine gerade Linie durch das Schlachtfeld – ohne Zögern, ohne überflüssige Bewegung.
Ihr Speer stach nicht und schwang nicht. Er durchbohrte – kontrollierte Bewegungsausbrüche, scharf und endgültig.
Zwei Bestien stürzten von entgegengesetzten Seiten vor und fielen nacheinander. Sie hielt nicht einmal an, um sie zu überprüfen.
In der Nähe blitzte ein Wirbel aus Silber durch die Lichtung. Zwei Gestalten drehten sich uinander wie Spiegelbilder desselben Gedankens.
Evelyn und Everly fanden einander, während sie versuchten, einigen der gefährlichen Bestien auszuweichen.
Sie waren schnell – schneller als die isten Augen folgen konnten – aber nicht wild. Es gab einen Rhythmus in ihrer Bewegung, einer duckte sich, während der andere angriff, einer zog einen Schüler in Deckung, während der andere den Weg nach vorne abschirmte.
Der Raum um sie herum lichtete sich nicht, weil die Bestien schwach waren, sondern weil die Zwillinge sich bewegten, als hätten sie nie Angst vor der Dunkelheit gehabt.
Etwas weiter entfernt entdeckte Ethan is charakteristische Form; sie war geerdet, konzentriert. Sie tanzte nicht durch die Bäu oder schnitt sich ihren Weg durch Bestien. Sie verankerte das Chaos.
Schüler zogen sich entlang der Pfade zurück, die sie freimachte, ihre Klinge stets erhoben, ihre Schritte nie überstürzt.
Eine Bestie sprang von einer Baumwurzel – i drehte sich nicht, um ihr zu begegnen, sie passte nur leicht ihren Winkel an und ließ die Kreatur auf ihren wartenden Schlag fallen. Sie unterbrach nicht einmal ihren Schritt, als die Bestie fiel.
Ethan rief nicht.
Er musste nicht.
In dem Mont, als sie alle einander sahen, veränderte sich etwas.
Ihre Körper wandten sich demselben Ziel zu.
Niemand sagte ein Wort.
Sie mussten nicht.
Der Plan war nicht, gegen jede Bestie zu kämpfen. Das Ziel war jetzt, Wege freizuschneiden. Schüler einzusamln, die gestrandet oder überwältigt waren.
Jene Teile der Zone zu finden, die noch erhöhtes Gelände boten, und sie zu halten, bis die Evakuierung durchkomn konnte.
Falls die Evakuierung überhaupt kam.
Der Wald war kein Gelände hr. Er war ein Schlachtfeld. Und hr noch, er war eine Falle, die bereits zugeschnappt war.
Sie gruppierten sich in der Nähe eines eingestürzten Bachbetts neu, einer Stelle, an der panische Bestien bereits die Hälfte der Bäu herausgerissen hatten.
Vier Schüler kauerten hinter einer Felsformation, zwei von ihnen zu erschöpft, um zu stehen. Einer war bewusstlos. Der vierte hatte seine Klinge gezogen, aber sie zitterte in seinem Griff.
Sera erreichte sie zuerst und kniete neben dem bewusstlosen Mädchen, überprüfte ihren Puls, bevor sie ihre Haltung korrigierte. "Sie lebt."
Ethan hockte sich neben die anderen. "Wir müssen sie in Bewegung bringen. Jetzt."
Evelyn scannte die Baumlinie, die Augen scharf. "Zwei weitere hinter uns. Verstecken sich in den Wurzeln. Wir müssen uns um sie kümrn, bevor sie die Verletzten angreifen."
Everly nickte und stürmte los. Einen Mont später wurden zwei weitere Schüler – einer humpelnd, einer mit einem gesprungenen Schild – in die Gruppe gezogen.
Szenen wie diese waren überall um sie herum üblich, da niemand darauf vorbereitet war; daher würde es bald in den Nachrichten sein, da es hier seit Jahrzehnten keinen Tieraufstand gegeben hatte.
i sagte nichts. Sie verteilte nur Feldverbandspflaster aus ihrer Seitentasche und begann, Druck auf die Schulterwunde eines Jungen auszuüben.
Ein weiterer entfernter Krach hallte aus dem Westen wider.
Ethan stand auf.
Sie waren hier zu exponiert.
"Wir bewegen uns nach Osten. Der Hügel, an dem wir vorher vorbeigekomn sind, hat eine Felswand. Bestien werden nicht von dieser Seite komn."
Sera hob bereits das bewusstlose Mädchen auf.
"Ich trage sie."
Evelyn half dem humpelnden Schüler auf die Füße. "Ich kümre mich um ihn."
i bildete die Nachhut.
Everly führte.
Und Ethan hielt die Mitte, bewegte sich mit ruhigen Schritten, die weder langsar noch hastiger wurden. Alles an diesem Teil war klar. Vorwärts bewegen. Die Schwachen schützen. Niederhauen, was im Weg stand.
Als sie durch die ausgedünnten Bäu gingen und den Anstieg begannen, erhellten weitere Kampfblitze den dunkler werdenden Himl um sie herum – kleine Lichtbögen von elentaren Fähigkeiten, verstreute Kraftausbrüche von verzweifelten Schülern, die versuchten durchzuhalten.
Aber nichts blieb lange. Alles verging. Und das Schreien hörte nie auf.
Auf der Höhe der Anhöhe bot die Felswand, was sie suchten: eine Ecke mit Deckung. Ein Vorsprung, der verteidigt werden konnte. Ein Ort, an dem sie endlich Atem holen konnten.
Everly sprach als Erste.
"Wir müssen hier eine Weile ausharren."
Sera passte ihren Griff um das Mädchen, das sie trug, an und nickte. "Das ist in Ordnung. Sie sind ohnehin alle zu müde, um wieder zu rennen."
Ethan blickte über die Baumwipfel unter ihnen.
Die Zone war gebrochen.
Es gab kein Muster hr darin. Einige Stellen standen in Flamn. Einige waren still. Andere wogten noch imr mit der Bewegung von Bestien, die nicht hier sein sollten.
Er hatte keine Möglichkeit zu wissen, was als Nächstes komn würde.
Aber er wusste, dass sie standhalten würden.
Sie brauchten keinen Befehl. Sie brauchten keine Missionsbesprechung.
Sie hatten einander.
Und das reichte fürs Erste.
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