Aber sie waren in Sicherheit. Es war nicht das erste Mal, dass die Schule dies tat.
Die Triebwerke unter dem Schiff gaben einen sanften Impuls.
Die Laderampe zog sich hinter ihnen hoch und verriegelte sich mit einem leisen Zischen.
Über ihnen ertönte ein sanfter Klang, als die Flug-KI aktiviert wurde.
Alle Syste sind online.
Abflug: Unmittelbar bevorstehend.
Das Schiff bebte oder ratterte nicht, als es abhob. Es stieg auf, als hätte es dies tausendmal getan – lautlos, sanft und präzise.
Das Sumn im Boden wurde tiefer, aber niemand zuckte zusamn. Durch die Fenster wurde der Startplatz kleiner und verblasste unter den dicken Schutzwolken über der Stadt.
Niemand klatschte, niemand lächelte, nicht nur, weil fast alle an diese Szene gewöhnt waren.
Sondern auch, weil sie nicht zu einem Turnier oder einer Preisverleihung unterwegs waren.
Sie waren auf dem Weg in die Wildnis, in die echte Prüfung, wo ihr Leben vielleicht nicht in Gefahr war, aber die Chancen auf eine schwere Verletzung nicht gering sind.
Ethan saß still.
Everly bewegte sich neben ihm und lehnte sich leicht hinein, ihr Kopf ruhte fast an seiner Schulter. Ihr Atem war sanft. Gleichmäßig.
Evelyn saß auf seiner anderen Seite, die Augen geschlossen, die Ar verschränkt. Ruhig und still.
Sie sprachen nicht, aber keiner von ihnen musste es.
Die Verbindung zwischen ihnen brauchte keine Worte.
Ihre Wär verweilte in dem stillen Raum zwischen ihren Schultern, Händen und der Stille.
Die Zeit verging.
Das Schiff reiste mit hoher Geschwindigkeit und durchschnitt den Himl. Außerhalb der schrägen Fenster veränderte sich die Aussicht, von offenen Ebenen zu alten Ruinenzonen bis hin zu dichten Wäldern.
Die Ränder der Welt, wo von nschen gemachte Grenzen in ungezähmten Raum übergingen, rollten langsam unter ihnen vorbei.
Einige Gebiete sahen tot aus – versengte Landstriche, wo sich nichts bewegte.
Andere waren grün, aber verdreht, mit Farben, die nicht dorthin gehörten. Hellblaues Moos über geschwärzten Bäun. Dornige Ranken, die wie Adern pulsierten.
Verbotene Zonen waren nicht imr gewalttätig. Aber sie waren imr seltsam.
Ethan hatte die Berichte gesehen, die archivierten Aufnahn und die Drohnenübertragungen.
Dennoch fühlte es sich anders an, es von dieser Höhe aus zu sehen, als ob eine Linie überschritten worden wäre. Als ob die Geschichten nicht hr nur Geschichten wären.
Ein Schüler einige Reihen weiter unten stieß scharf die Luft aus und klopfte mit dem Fuß.
Jemand anderes flüsterte zu schnell, als dass jemand es verstehen konnte.
Ethan lehnte sich in seinem Sitz zurück und schloss die Augen – nicht um zu schlafen, sondern um sich zu samln.
Um ihn herum begannen die anderen langsam abzudriften. Einige zogen ihre Jacken enger. Einige beugten sich vor und starrten auf ihre Hände.
Es war schwer zu wissen, wie lange sie schon geflogen waren, als die Lichter in der Kabine zu einem bernsteinfarbenen Leuchten gedimmt wurden.
Eine Durchsage kam über Lautsprecher, ruhig und direkt.
"Endanflug in dreißig Minuten. Bitte bereiten Sie sich auf die Sinkflugverfahren vor."
Eine langsa Welle der Bewegung ging durch das Schiff.
Schüler setzten sich auf. Sie zogen ihre Taschen näher. Überprüften ihre Handschuhe. Zogen ihre Gürtel fester.
Das Personal ging durch die Gänge, rief Nan auf und überprüfte Ausweise.
Jeder Schüler zeigte sein Armband, scannte seinen Ausweis und erhielt ein Abwurftoken.
Eine Kapsel pro Person. Keine Teams. Keine geinsan Abwürfe.
Du landest allein. Überlebst allein. Kommst allein zurück.
Die Regeln waren klar. Bleibe fünf Tage in der Verbotenen Zone. Jage Bestien, um Punkte zu verdienen. Größere, stärkere Bestien gaben hr Punkte.
Die Besten würden mit Auszeichnung bestehen. Die Übrigen mussten nur überleben und zurückkehren.
Die Lehrer hatten sie hr als einmal gewarnt.
Dies war keine Übung.
Ethan hörte seinen Nan.
"Nocturne, Ethan. Kapsel Neun."
Er stand ohne Zögern auf, ging zum Kontrollpunkt und nahm den kleinen leuchtenden Schlüssel entgegen.
Sein Daunabdruck verriegelte die ID.
Hinter ihm sah er, wie Evelyn ihren eigenen erhielt. Sie gab ihm ein sanftes Nicken. Everly winkte nicht, aber sie tippte dreimal schnell und leicht mit den Fingern gegen ihr Bein.
Es war ihr Signal. Ihre Art zu sagen ’wir werden uns wiedersehen’, ohne es tatsächlich laut auszusprechen.
Er ging durch die Hauptkamr zur Kapselbucht.
Die Beleuchtung hier war kälter. Weiße Wände, polierter Boden, leises Sumn von den Startchanisn, die in den Wänden verborgen waren.
Reihen von Einsatzkapseln standen offen, zylindrisch und dunkel mit verstärkten Paneelen. Im Inneren konnte man den Sitzgurt, das Versorgungsregal und den Schnittstellenbildschirm sehen.
Jede Kapsel hatte eine Aufgabe – dich abzuwerfen, dich am Leben zu halten bis zur Landung und sich zu öffnen, wenn das System den Bodenkontakt bestätigte.
Eine Reihe von Schülern wartete.
Jeder trat vor, bestätigte seine Vitalwerte und wählte seine Abwurfzone.
Ein Panel öffnete sich mit drei einfachen Optionen:
Geringe Bestien-Dichte: Sicher, weniger Punkte.
Mittlere Bestien-Dichte: Moderates Risiko, ausgewogene Punktzahl.
Hohe Bestien-Dichte: Gefährlich, hohe Punktebelohnung.
Die isten Schüler zögerten über Mittlere.
Einige wählten Geringe, mit zusamngepressten Lippen und umherschweifenden Augen, als ob sie besorgt wären, wer zusah.
Nur wenige wählten Hohe.
Als Ethans Reihe kam, trat er vor, bestätigte seinen Scan und stellte sich vor den Auswahlbildschirm.
Drei Optionen leuchteten sanft: Geringe, Mittlere, Hohe.
Er zögerte nicht.
Er drückte seinen Finger auf Hohe.
Das Licht blinkte einmal, hellrot, dann wurde es grün.
Ein leises Murln ging durch die wenigen Schüler, die nah genug waren, um es zu sehen.
Einer der Mitarbeiter blickte auf, hielt seinen Blick für eine halbe Sekunde, nickte dann und ging weiter.
Kein Komntar. Aber die Stimmungsänderung war deutlich.
Die Leute berkten es, aber niemand sagte etwas, da dies ihre eigene persönliche Entscheidung war und nichts, wozu sie etwas sagen konnten.
Da die Zone gesperrt ist.
Die Kapsel öffnete sich zischend.
Er stieg ein und legte seine Ausrüstungstasche in das Regal neben sich. Der Sitz formte sich um seinen Rücken, als die Gurte sich über seine Schultern und Beine schlossen.
In der Kapsel war es ruhig. Versiegelt. Er konnte noch durch die klare Scheibe sehen, aber der Ton von außen verklang.
Die Lichter oben wechselten zu Blau.
Seine Vitalwerte blinkten einmal, synchronisiert mit dem System.
Status bestätigt.
Der Countdown-Tir begann in der oberen rechten Ecke des Bildschirms.
00:59...
Er atte langsam aus.
Die Luft roch steril, mit einem schwachen Hauch von tall und einem schwachen Hauch von kaltem Kunststoff. Es war nicht bequem, aber das war auch nicht der Sinn.
Er schaute nach vorne.
Durch das Glas konnte er sehen, wie andere Kapseln versiegelt wurden.
Ein Schüler biss sich auf die Lippe, bis sie blutete. Ein anderer flüsterte etwas – vielleicht ein Gebet, vielleicht nichts.
Einige starrten geradeaus und versuchten, nicht zu viel nachzudenken.
Ethan war nicht angespannt.
Er fühlte sich einfach konzentriert. Als ob etwas in ihm leise an seinen Platz gerückt wäre.
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