Das Gespräch hatte sich wieder verändert.
Nicht sanfter.
Nicht klüger.
Einfach geiner.
Was als beiläufige Strategie begonnen hatte, hatte sich in etwas anderes verwandelt – ein langsas Brennen von Ego, Gier und Hunger, verhüllt in Seide und Gold.
Sie sprachen nicht hr über Märkte.
Oder Logistik.
Sie sprachen über Kontrolle.
"Wie lange, glaubst du, wird sie durchhalten?" fragte der Mann im weißen Hemd und warf sich eine Traube in den Mund, als würde er eine Münze werfen. "Nachdem wir anfangen zu drücken?"
"Sie ist stur," sagte der Glatzkopf, "aber nicht kugelsicher. Wenn man ihr das Fundant entzieht, wird sie wie alle anderen wackeln."
"Trotzdem," sagte der jüngere Mann, "sie hat Unterstützer. Leute, die ihre Gesichter nicht zeigen."
"Die haben wir auch," antwortete jemand.
Der Raum summte mit dieser selbstgefälligen, selbstsicheren Art von Energie, die nur auftauchte, wenn jeder dachte, er sei der Klügste im Raum.
"Sie hat zu schnell aufgebaut," sagte der mit der Weste. "Das ist die Schwäche. Es gibt noch keine Tiefe. Wenn man die oberste Schicht hart genug trifft, bricht der Rest ein."
"Glaubst du, sie wird aufgeben?"
"Nein," sagte er und trank langsam. "Aber genau das ist der Punkt. Wenn sie zurückschlägt, beweist das, dass wir sie zum Bluten gebracht haben, und das bedeutet, dass sie und ihr ’Imperium’ zerschlagen werden können."
Sie nickten, als würden sie verstehen.
Aber die isten von ihnen verstanden nicht.
Sie spielten mit dem Feuer und wussten nicht einmal, dass es heiß war.
"Sie hat Stolz," sagte der Mann mit der Zigarre. "Sie wird nicht weggehen. Das macht sie berechenbar."
"Wir müssen ihren Stolz brechen und dann dort angreifen, wo es am isten wehtut," fügte jemand anderes hinzu. "Dort liegt der Wert. Alles abstreifen, und der Rest fügt sich von selbst."
Der Raum nickte wieder.
Sie redeten wie Taktiker.
Wie Männer, die eine elegante Belagerung planen.
Aber außerhalb des Kreises bewegten sich die Bediensteten noch imr – schenken Getränke ein, wischen Oberflächen ab und falten Servietten.
Ihre Hände sind ruhig.
Ihre Gesichter waren ausdruckslos.
Aber sie hörten jedes Wort.
Und in ihrer Stille braute sich etwas anderes zusamn.
Nicht Wut.
Nicht Emotion.
Nur eine Art stille Bereitschaft.
Die Frau in Rot hatte seit den früheren Komntaren nicht viel gesagt.
Sie saß einfach mit ihrem Getränk da, die Beine übereinandergeschlagen, die Augen halb geschlossen, und hörte zu.
Aber selbst sie berkte, dass die Stimmung zu weit gegangen war.
"Was passiert danach?" fragte sie mit sanfter Stim.
"Was inst du?" fragte der Mann im weißen Hemd.
"Nehn wir an, es funktioniert. Wir brechen sie. Das Netzwerk bricht zusamn. Was dann?"
"Dann teilen wir es auf," sagte der Glatzkopf. "Territorium. Kontakte. Infrastruktur."
"Und die Mädchen?" fragte der Mann mit dem zurückgekämmten Haar grinsend. "Die teilen wir auch auf, oder?"
Das war es, was die Spannung zum Brechen brachte.
Ein weiteres Gelächter.
Tief, guttural.
Falsch.
Der Glatzkopf grinste. "Das hättest du wohl gerne."
"Du würdest Lilith nehn, was?" sagte jemand auf der anderen Seite des Tisches.
"Nicht, wenn ich zuerst zu ihr kä," antwortete ein anderer.
Einer von ihnen kicherte und hob dann einen Finger, als würde er einen Toast ausbringen.
"Ich sage es jetzt. Ich würde auf einen Teil des Gewinns verzichten, wenn ich einen einzigen Monat mit Seraphina haben könnte."
Das Gelächter stieg wieder an.
Selbst die Frau in Rot runzelte schließlich die Stirn.
"Das wird widerlich," sagte sie.
Aber niemand hörte auf. Sie ignorierten sie einfach und dachten, dass sie das sagte, weil sie auch eine Frau war.
Ihre Gedanken eilten voraus, jenseits von Vernunft, jenseits der Realität, gefangen in Fantasien, die auf Macht basierten, die sie nicht verstanden.
"Ich will Isabella," murlte der junge Mann und starrte in sein Getränk. "Sie ist die Herausforderung."
"Nein danke," sagte ein anderer Mann. "Sie würde dich kastrieren, wenn du zu langsam blinzelst."
"Du sagst das, als wäre es etwas Schlechtes," grinste der mit der Narbe im Gesicht.
Die Komntare überschlugen sich jetzt, schlampig und schnell.
Es ging nicht hr um Geschäfte.
Es war Verderbtheit.
Stolz, Lust, Neid und Gier – alles eingepackt in teure Anzüge und grinsende Münder.
Und in den Ecken des Raus, wo die Bediensteten standen –
Die Luft wurde kälter.
Einer von ihnen, ein junger Mann mit dunklem Haar und grauen Augen, wischte den Rand einer Kristallkaraffe ab.
Er blinzelte nicht.
Bewegte sich nicht.
Aber seine Knöchel wurden für einen Mont weiß.
Nicht weil er wütend war.
Sondern weil er wartete.
Auf das Signal.
Auf den Mont, in dem die Maske fallen konnte.
In der Nähe polierte eine Frau mit zurückgebundenem Haar eine Gabel.
Ihre Finger waren zart.
Präzise.
Aber in ihren Augen flackerte etwas Scharfes.
Sie fing den Blick eines anderen Bediensteten auf der anderen Seite des Raus auf.
Ein Nicken ging zwischen ihnen hin und her.
Und ein geinsar Gedanke.
Bald.
Sehr bald.
Denn sobald die Masken fielen?
Würde keine Zeit für Worte bleiben.
Am Tisch lehnte sich der Mann mit der Zigarre zurück und seufzte.
"Ich kann nicht glauben, dass noch niemand einen echten Zug gegen sie gemacht hat."
"Sie haben alle Angst," sagte der Mann mit der Weste. "Alles Gebell. Kein Biss."
"Dann sind wir eben die Ersten."
"Dafür ist dieses Treffen doch da, oder?" sagte der mit der Kette. "Kein Gerede hr. Zeit zu handeln."
Die Frau in Rot stand langsam auf.
Ihr Stuhl kratzte nicht.
Ihr Kleid flatterte nicht.
Sie erhob sich einfach.
Anmutig. Distanziert.
Und als sie sich im Raum umsah, war es mit einem kalten, gelangweilten Blick.
"Ihr Männer seid Idioten, aber ich schätze, deshalb war Lady Isabella, als sie uns von dem Plan erzählte, sicher, dass es funktionieren würde," sagte sie leise.
Sie hörten sie nicht.
Sie waren zu beschäftigt mit ihren Plänen.
Und da öffneten sich die Türen.
Nicht schnell.
Nicht laut.
Nur ein leises Schieben.
Sofort trat Stille ein.
Das Geplauder hörte auf.
Das Gelächter verschwand.
Jeder Kopf drehte sich um.
Die isten mit Verwirrung.
Einige mit Verärgerung.
Ein Mann, älter und kräftiger als die anderen, stand halb auf und bellte: "Dies ist ein privates Treffen, also bitte nicht eintreten, und wo zum Teufel sind die Wachen?"
"Ja," sagte ein anderer. "Wer zum Teufel hat dich reingelassen?"
Ein dritter, jünger und selbstgefälliger, verengte seine Augen. "Besser, du verschwindest, bevor du einen Fehler machst, der deine ganze Familie ruinieren könnte."
Aber dann sprach eine Stim.
Sanft.
Amüsiert.
Gefährlich ruhig.
"Hallo allerseits," sagte sie und trat ins Blickfeld. "Ich habe gehört, dieses Treffen handelt von mir."
Ein Mont der Stille.
Sie lächelte.
"Also dachte ich, ich statte einen Besuch ab... und mache mit beim Spaß."
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