Die Ruinen von Ebon-Hollow waren schon imr ein Anblick der Verwüstung gewesen. Ein Denkmal einer großen Tragödie. Aber nichts war mit dem Chaos zu vergleichen, in das es nun geraten war. Krieg ... er war grausam und bitter, das wurde Neveah klar. Wie schon der Aufstand und der Sturz zuvor würde auch dieser in die Geschichte eingehen, das wusste sie.
Weit unten tobte ein er aus Feuer, monströse Bestien heulten, während die Flamn sie verschlangen. Drachen stürzten in Formationen herab und ließen Flamnregen niederprasseln. Ihre mächtigen Klauen rissen die gigantischen Bestien auseinander, während ihr wildes Brüllen den Himl erschütterte.
Reiter schossen Pfeile auf die verzweifelten Bestien, die in den Himl eindrangen, und hielten sie von den Rücken ihrer Drachen fern. Mit magischen Schildartefakten, die die Magier gewirkt hatten, um die verwundbaren Stellen der kämpfenden Drachen zu schützen. Aber die Verzweifelten griffen in überwältigender Zahl an. Für jeden, der niedergestreckt wurde, kan zehn weitere an seine Stelle.
Hydras, Orks, Maticore-Rudel, Trolle, Golems aller Art und Spezies, von denen Neveah bis zu diesem Mont noch nie gehört oder gesehen hatte. Der Geruch von verbranntem Fleisch lag schwer in der Luft. Eine Schicht aus Asche und Glut stieg zum Himl auf und verdeckte den Sonnenuntergang. Das reine Weiß der ersten Schneeschicht war rot von Blut gefärbt und von Asche und Verwüstung überwältigt.
Am stärksten war der Geruch des Todes. Faulig ... bitter und klebrig wie ein Fluch, den sie nicht abschütteln konnte. Neveah keuchte vor Anstrengung. Der Wind peitschte durch ihr Haar und ließ ihre Tromlfelle knallen, während Jian mit blendender Geschwindigkeit durch den Himl schoss und einen Kurs direkt auf den feindlichen Kommandanten nahm. Ihr Atem hallte in ihren Ohren wider, ihr Herz pochte wild gegen ihren Brustkorb. Sie spürte die Anstrengung der Magie bei jedem Atemzug, das goldene Licht, das um ihre Hände pulsierte, raubte ihr die Kraft. Aber sie zögerte nicht und stärkte den Schild, der die unerbittlichen Angriffe auf Jian abwehrte. Der Drachenkönig befand sich mitten im Kampf, und es war offensichtlich, dass die Verlorenen entschlossen waren, ihn zu töten. Ein großer Ork trat ihnen in den Weg und richtete eine gezackte Klinge von unten auf Jian.
Cassian stürzte sich auf ihn und rammte seine Klauen in die Schultern der Bestie. Der Ork brüllte laut, aber Cassians Brüllen war noch lauter, als er seine Flügel schlug und mit einer Kraft, die Neveah beeindruckte, den Kopf der großen Bestie von ihren Schultern riss. Die Bestie stürzte zu Boden und begrub zahlreiche Artgenossen unter sich. Imagor und Kirgan hatten sich irgendwann in den Kampf eingemischt.
Ob die Schlacht auf der anderen Seite von Ebon-Hollow gewonnen worden war oder ob sie sie einem anderen Kriegsherrn anvertraut hatten, wusste Neveah nicht. Was sie jedoch wusste, war, dass die Wachen des Königs imr wussten, wo sie am dringendsten gebraucht wurden. Und sie hatten entschieden, dass dieser Ort hier war, an Jians Seite, als er sich anschickte, den Kopf des feindlichen Kommandanten zu fordern. Nichts anderes zählte außer diesem einen Ziel. In diesem Mont waren sie ein gut eingespieltes Team, das mit erstaunlicher Einigkeit und der Erfahrung von Männern kämpfte, die seit Jahrhunderten Seite an Seite gekämpft hatten, länger als sich die isten erinnern konnten. Eine abscheuliche, geflügelte Bestie, halb so groß wie ein Drache, stürzte sich von hinten auf Cassian, und wie ein Dämon aus der Hölle sprang Kaliana mit gezücktem Schwert und einem lauten Schlachtruf von Imagors Rücken und hackte wild auf die Bestie ein.
Imagor tauchte hinter ihr her, flog tief und sie fiel frei, landete sicher auf seinem Rücken, als hätte sie ihr ganzes Leben in den Lüften verbracht. Neveah hatte geglaubt, die Verbindung zwischen diesen Männern zu verstehen. Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie nicht die geringste Ahnung hatte. Jian flog geradeaus. Ohne zu zögern oder langsar zu werden, egal was sich ihm in den Weg stellte. Er wusste, dass die Wachen des Königs ihm den Weg freimachen würden. Er vertraute ihnen bedingungslos, und sie enttäuschten ihn nicht. Sie beschützten sich auch gegenseitig und bewachten ihre Schwachstellen ohne Fragen zu stellen. Jeder wusste, was zu tun war und wann genau er es tun musste. Zusamn? Sie waren eine unbesiegbare Macht. Und ihnen fehlten zwei von ihnen. Neveah konnte nicht umhin, sich zu fragen, wie furchterregend es wäre, wenn alle fünf Drachenlords ihren König beschützen würden.
Vielleicht war dies nicht der richtige Zeitpunkt, um solche Gedanken zu hegen, aber Neveah verspürte ein tiefes Gefühl des Stolzes in sich aufkein. Es gab keine bessere Entscheidung, die ihr Drachenlord getroffen hatte, als diese Männer, die er seine Brüder nannte. Und wenn sie dies überlebten ... wenn sie dies überlebten, schwor Neveah sich, dass diese Männer wirklich ihre Familie sein würden. Sie würde ihnen mit allem, was sie hatte, vertrauen. Sie würde nichts zurückhalten ... nichts.
Ein schrzerfüllter Schrei riss Neveah aus ihren Gedanken. Sie wirbelte herum und sah mit entsetzten Augen, wie Estelle von Dantes Rücken fiel, ein Tentakel der Hydra um ihren Bauch gewickelt. Dante brüllte und stürzte sich hinter ihr her, aber ein weiterer Tentakel schlug auf ihn ein und schleuderte ihn auf einen Schwarm von Bestien unter ihm. „Elle!!! Dante!!!!“ Neveah schrie entsetzt: „Wir müssen zurück! Dante ist verletzt!!!“ „Wir haben sie!“, rief Kaliana. „Lauft einfach weiter!“ Imagor schwenkte herum und stürzte sich auf Dante, während Kirgan seinen Rückzug deckte. Cassian blieb an Jians Seite und sie ließen das Flamner hinter sich, Orins rostige Schuppen waren nur noch ein Punkt in der Ferne.
Neveah zuckte sichtbar zusamn, ihr Herz zog sich zusamn. Es kostete sie alle Kraft, ihren Blick abzuwenden, in der Hoffnung gegen alle Hoffnung, dass dies nicht das letzte Mal war, dass sie das quirlige Mädchen sah, das sie so liebgewonnen hatte. „Mach dir keine Sorgen“, drang Jians Stim in ihren Kopf, „Kirgan und Imagor haben alles unter Kontrolle. Eine Hydra mag der gefährlichste Feind sein, aber zusamn sind sie im Vorteil.“
„Wir müssen weitermachen. Wir dürfen ihn nicht entkomn lassen. Unsere Pflicht ... ist es, dies zu beenden. Alle zu retten.“ Die Gewissheit in Jians Stim lockerte den Knoten in ihrem Herzen. Gleichzeitig spürte sie die Last der Verantwortung, mit der Jian seit Jahrhunderten lebte.
Sie waren die Herrscher der Festung. Sie konnten nicht zurückblicken. Sie konnten nicht schwanken. Sie konnten nicht zögern oder trauern. Sie konnten nur ihren Kurs beibehalten. Weitermachen. Denn dies würde erst enden, wenn Asrig tot war. Und wenn sie versagten, wären Dante, Estelle, die Königliche Garde, Kaideon und die Dünen, die ganze verdammte Festung ... verloren.
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