Der Mann, Dane, zog sich zurück und hielt Neveah auf Armlänge. "Lassen Sie mich einen besseren Blick auf Sie werfen. Du bist ein gutes Stück blasser geworden, Prinzessin."
"Und Ihr seht um einiges schärfer aus. Aber nicht auf eine schlechte Art und Weise, ich bin mir sicher, dass du jetzt besser kämpfst..." Sagte er.
"Lass ganz los, Dane." Die Frau mahnte erneut. "Und hör auf zu reden."
Neveahs Lippen zuckten trotz ihrer selbst leicht.
"Ach so." Danes Hände fielen an seine Seite. Seine rechte Hand fuhr hoch, um sich am Hinterkopf zu kratzen, und er kicherte unbeholfen. "Verzeihen Sie mir. Ich neige dazu, mich ein wenig hinreißen zu lassen."
Neveah lächelte zögernd. "Ich ... Laila hat es dir schon gesagt, oder?"
Die beiden tauschten einen Blick aus, bevor ihre Blicke zu Neveah zurückkehrten, die nun mitfühlend war.
"Das hat sie." Die Frau trat einen Schritt vor und nahm Neveahs Hand in ihre. "Du hast es nicht leicht gehabt, Neveah."
"in Na ist Colleen, und das ist in Mann Dane. Und das ist Vincent..." Sie wies auf den ruhigen, grüblerischen Mann an der Seite.
"Einmal, vor langer Zeit, hast du mich gerettet." Sie hielt inne: "Uns eigentlich..."
"Uns?" fragte Neveah mit einer hochgezogenen Braue.
Colleen nickte, ihr Lächeln war warm. "Unsere Kinder sind wieder zu Hause. Es sind schwierige Zeiten, und nirgendwo ist es wirklich sicher ... wir konnten es nicht riskieren."
"Aber ohne deine Hilfe hätte ich sie gar nicht."
Neveah ließ die Worte auf sich wirken, in der Hoffnung, dass sie vielleicht etwas auslösen könnten. Aber außer der Vertrautheit, die sie spürte, gab es nichts weiter. "Ich ... es tut mir leid. Ich kann mich nicht erinnern."
Colleen tauschte noch einen Blick mit Dane aus, dann seufzte sie schwer. "Das ist schon in Ordnung. Was zählt, ist, dass du lebst und es dir gut geht."
"Wir mussten es mit eigenen Augen sehen, um sicher zu sein... die Gerüchte waren schwer zu glauben."
Neveah nickte verständnisvoll. "Aber das ist nicht der einzige Grund, nicht wahr?"
Danes Gesichtsausdruck wurde düster. "Es tut mir leid. Wenn es einen anderen Weg gäbe, würde ich dich niemals in diese Sache hineinziehen wollen."
Neveah zuckte leicht mit den Schultern. Sie war gekomn, weil sie wusste, dass sie etwas von ihr brauchten, das über den Austausch von Höflichkeiten hinausging, und sie hatte keine besonderen Gefühle dabei.
Sie war auch nicht abgeneigt. Wenn es etwas war, das sie tun konnte, ohne ihre Situation weiter zu verkomplizieren, würde sie es tun. Und sei es nur wegen der Vertrautheit, die sie mit dem Paar empfand.
"Bitte, setzen Sie sich." Colleen deutete Neveah mit einer Geste, Platz zu nehn, und sie ließ sich auf dem Holzschel am Tisch nieder.
Das Paar tauschte einen weiteren, zögernden Blick aus.
"Ich habe nicht viel Zeit." erinnerte Neveah sie.
Dane nickte schnell und räusperte sich. "Wie Sie gehört haben, ist die Domäne in keiner guten Lage..." Er brach ab,
"Nein, es ist in der schlimmsten Lage, die es je gab, seit Lothaire den Thron bestiegen hat." Er korrigierte sich, sein Tonfall war grimmig, sein Blick weit weg, als er fortfuhr. "Lothaire war ein furchtbarer Herrscher, aber er verstand die Funktionsweise der Politik und die Notwendigkeit, die Freundschaft mit einflussreichen Großalphas aufrechtzuerhalten, aber Alessio..."
"Er ist anders." Danes Worte waren dunkel und hasserfüllt.
"Sogar Varleston, in guter Freund und der einflussreichste von uns, wurde ohne zu zögern ermordet." Er hielt inne, als lägen ihm die Worte zu schwer auf der Zunge, um sie zu Ende zu bringen.
"Es gibt nicht viele wie Varleston, die es wagen, sich gegen Alessios Tyrannei aufzulehnen. Und es gibt auch nicht hr viele von uns, die ihren Überzeugungen treu bleiben."
"Varlestons Tod hat etwas Unwiederbringliches mit der Opposition gemacht. Alles bröckelt, und alle scheinen sich an die neue Herrschaft anzupassen, gegen die sie zuvor geschworen hatten." erklärte Colleen stellvertretend für ihren Mann.
"Diesmal wurden alle Alphas zur Mondzeremonie einberufen. Jeder Alpha, der nicht erscheint, riskiert, dass sich Alessios Zorn auf sein Territorium richtet." Dane fuhr fort.
"Wir haben bereits so viel Einfluss verloren, weil viele Alphas getötet oder gefangen genomn wurden und ihre Rudel übernomn haben, dass ich es mir nicht leisten konnte, Alessio einen Grund zu geben, in Rudel zu übernehn. Und so bleibt selbst mir keine andere Wahl, als seiner Aufforderung nachzukomn."
Er klang schuldbewusst. Als wäre es eine Schande, dass er sich Alessios Herrschaft gebeugt hatte, als Varleston sein Leben für ihre Sache geopfert hatte.
Neveah sah das nicht so. Sie glaubte eher an Strategie als an sturen Trotz.
Es gab Zeiten, in denen man einen Schritt zurückgehen oder sich sogar beugen musste, um nicht zu riskieren, gebrochen und zerschlagen zu werden, wie es Varleston ergangen war.
Und jetzt hatte er nichts erreicht. Und selbst sein Rudel war in diesem Ausmaß ruiniert worden.
"Du hast die richtige Entscheidung getroffen." murlte Neveah. "Ich bin vielleicht nicht in der besten Position, um diese Dinge zu komntieren, aber ich würde die gleiche Entscheidung treffen."
"Die Sicherheit deines Rudels und deiner Kinder hat Priorität. Sie können Ihre Zeit für die Zukunft abwarten."
Dane stieß einen leisen Seufzer aus und nickte dankbar. "Du weißt nicht, wie viel es mir bedeutet, das von dir zu hören, Neveah."
"Aber ich fürchte, ine Zeit abzuwarten ist ein noch größeres Risiko." behauptete Dane. "Ich bin nicht so naiv zu glauben, dass Alessio mich ungestraft davonkomn lassen wird. Bisher war das Gebiet der Finsternisjagd zu weit außerhalb der Reichweite, an den Grenzen der Domäne, mit einem starken geografischen Vorteil, daher seine Zurückhaltung."
"Aber ..." Dane brach wieder ab.
Neveah verstand bereits, worauf er hinauswollte. "Du glaubst, dass Alessio dich hierher eingeladen hat, um dieses Problem zu lösen. Und dass er dich nicht lebendig zurückkehren lassen wird." mutmaßte sie.
Dane nickte langsam.
Neveah wünschte, sie könnte ihm versichern, dass das nicht der Fall war und dass er sich keine Sorgen machen musste und Alessio lediglich eine reibungslose Mondzeremonie wollte.
Aber sie wusste es besser. Alessio war grausam und entschlossen. Es wäre noch seltsar, wenn er sich bei dieser Gelegenheit nicht um die Finsternisjagd kümrn würde.
"Das wird er nicht." bestätigte Neveah. Es hatte keinen Sinn, um den heißen Brei herumzureden, wenn sie bereits wussten, was auf sie zukomn würde.
Sie saßen zwischen allen Stühlen. Sie wussten, dass ihr Erscheinen bei der Mondzeremonie bedeutete, dass sie wahrscheinlich nicht lebend zurückkehren würden. Aber nicht zu erscheinen bedeutete eine offene Rebellion, und das war die einzige Rechtfertigung, die Alessio brauchte, um die Unterstützung der anderen Alphas zu gewinnen und das Eclipse Hunt Pack zu zerschlagen.
Colleen atte zittrig aus und griff nach der Hand ihres Mannes. Es war eine unbewusste Handlung zwischen ihnen beiden, aber sie entging Neveah nicht.
Ein hohler Schrz pulsierte in ihrem Herzen, und Neveah schob ihn beiseite, bevor er sie von der aktuellen Situation ablenken konnte.
"Ich glaube nicht, dass du mich bitten würdest, hierher zu komn, wenn du keine Möglichkeit hättest, es zu umgehen." sagte Neveah direkt.
Dane nickte. "Zuerst muss ich dich fragen..." Er zögerte: "Glaubst du, dass es möglich ist, Alessio loszuwerden, bevor er uns erwischen kann?"
Sie war von der Frage nicht überrascht. Man hatte sie ihr schon oft genug gestellt, um sie komn zu sehen. Imrhin war sie an den istgehassten Mann der Domäne gebunden.
"Ihr werdet scheitern." Neveah sagte nichts sagend: "Viele haben es schon versucht. Keiner kommt nahe genug heran, um ihn zu töten."
Dane seufzte frustriert. "Gibt es wirklich keinen Ausweg aus dieser Situation?"
"Warum nicht?! Du kannst doch an ihn herankomn, oder nicht? Warum tust du es nicht?!" Diesmal war es die einzige andere Person im Raum, die kein Wort gesagt hatte.
Vincent, der junge Mann, der die ganze Zeit geschwiegen hatte.
"Vincent!" tadelte Colleen, ihr Tonfall war entsetzt. Sie warf Neveah einen warnenden Blick zu: "Schenken Sie ihm keine Beachtung. Er ist nur frustriert."
"Habe ich etwas Falsches gesagt?!" Vincent schnauzte, "Warum laufen wir auf Eierschalen? Es ist Veah, um Himls Willen!"
"Vincent, das reicht jetzt!" knurrte Dane.
Währenddessen starrte Neveah Vincent einen langen Mont lang an. Seine Brauen waren gerunzelt und seine Augen blitzten vor Wut.
"Du ... hast du mich irgendwann in der Vergangenheit mal angeschrien?" fragte Neveah aus heiterem Himl.
Niemand schien mit dieser Reaktion gerechnet zu haben, denn alle drei Augen richteten sich auf Neveah.
"Hast du?" fragte Neveah erneut,
Vincent blinzelte verwirrt, sein Blick wanderte zwischen Dane und Colleen hin und her, bevor er zu Neveah zurückkehrte.
"I..." Er brach ab, "Ich bin mir nicht sicher."
"Du musst es getan haben... als wir in Gefahr waren..." murlte Neveah nachdenklich.
"Was inst du mit bleiben?! Was genau kannst du tun, wenn du hier bleibst?!"
Sie murlte die Worte, die in ihrem Kopf aufgetaucht waren, in einem Tonfall, der dem von Vincent sehr ähnlich war.
Vincents Augen weiteten sich leicht. "Das war... als wir von Schurken angegriffen wurden und Leen sich weigerte, Dane zu verlassen und zu fliehen, und du sie ermutigt hast, zu bleiben..."
Das ist wirklich passiert. Es war nicht nur ihr Verstand, der mit ihr spielte. Neveah konnte es nicht glauben!
Colleen lehnte sich eifrig näher an Neveah heran. "Hast du dich gerade... an eine Erinnerung erinnert?"
Neveah schüttelte langsam den Kopf. "Nicht genau eine Erinnerung... aber nur seine Worte, ich... ich scheine mich an sie zu erinnern..."
"Und wie ich mich gefühlt habe... in diesem Mont..."
"Das heißt, deine Erinnerungen... komn zurück?" fragte Dane langsam,
Neveah antwortete nicht sofort. Aber nach einem Mont des Schweigens sagte sie: "Das weiß ich nicht. Aber ich habe die Antwort gefunden, die ich brauchte."
"Die ganze Zeit kam mir alles bekannt vor, aber es hat keine Erinnerung ausgelöst. Jetzt weiß ich, warum..."
"Weil alle um mich herum wie auf Eierschalen laufen und sich nicht hr so verhalten wie früher."
"Alessio muss früher nicht so zärtlich gewesen sein. Lado muss nicht so respektvoll gewesen sein, Laila war nicht so schüchtern... ihr beide wart nicht so vorsichtig mit euren Worten und Absichten."
"Vincent... Du bist der Einzige, der so gesprochen hat, wie du es imr getan hast." murlte Neveah, den Anflug eines Lächelns auf ihren Lippen.
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