Die Höllenburg lag in Stille. Seit Neveah nach dem Verlassen des Schlachtfeldes und dessen Auswirkungen zurückgekehrt war, herrschte dort eine gespenstische Ruhe.
Sie stand am Kopfende des Ratstisches, ihr Blick auf die Karte von Fort Inferno geheftet, die auf ihm ausgebreitet war. Doch der abwesende Ausdruck in ihren Augen verriet, dass ihre Gedanken ganz woanders waren.
Die Tür öffnete sich, und Xenons Eintritt riss sie aus ihren Gedanken. Mit großen Schritten durchquerte er den Raum und stand einen Augenblick später neben Neveah, als wären es nicht nur wenige Monte seit ihrer Trennung am Wachturm gewesen, sondern Jahre.
Neveah störte das nicht. Seit Xenons Rückkehr war der Gedanke, auch nur einen Mont von ihm getrennt zu sein, unerträglich für sie, und da Jian imr noch fort war, fand sie nur in Xenons Nähe die dringend benötigte Ruhe.
Sie hatte sich nie für eine anhängliche Liebende gehalten, doch Neveah war sich sicher, dass sie an Jians Seite kleben würde, sobald er zurückkehrte, wenn es physisch möglich wäre. In dem Mont, in dem sie einen von beiden aus den Augen ließ, schlug das Schicksal zu, gierig darauf, zu erfassen. Sie hatte nicht vor, denselben Fehler ein drittes Mal zu machen.
"Wie sieht es aus?" fragte Neveah. Sie war durch ein Portal zurück in die Höllenburg gereist, nachdem sie Xenon das Kommando über die Endphase der Schlacht überlassen hatte. Er war besser geeignet, eine Schlacht zu beenden, er hatte genug davon befohlen... Für Neveah war es die erste gewesen und sie hinterließ einen bitteren Nachgeschmack.
Dieser Geschmack, das wusste Neveah, würde noch lange anhalten.
Xenon zögerte, aber nur kurz. "Es gibt keine Überlebenden", berichtete er Neveah. Sein Blick hielt den ihren gefangen, seine Augen durchsuchten die ihren.
Neveah senkte ihren Blick. Sie atte tief durch und nickte. "Gut. Das ist das Beste", sagte sie und zwang ein Lächeln auf ihre Lippen, das ihre Augen nicht erreichte.
"Du... empfindest Mitleid mit den Fae?" fragte Xenon überrascht und ein wenig konsterniert.
Neveah blickte zu Xenon hinüber und hob die Augenbraue. "Mitleid?... Ich wusste, was das Ergebnis iner Strategie sein würde. Lieber sie als wir", murlte sie.
"Da ist etwas... Ich weiß mittlerweile, wie ich dich lesen kann, Liebste", beharrte Xenon. Er verringerte den Abstand zwischen ihnen, legte beide Hände auf ihre Schultern und bewegte Neveah sanft, sodass sie ihm gegenüber auf dem Tisch saß.
"Sag es mir", drängte er. "Es ist niemand sonst hier, nur ich. Du musst dich vor mir nicht verstellen... niemals."
Neveah schwieg einen Mont lang und dachte über ihre eigenen verwirrenden Gefühle nach.
Eine Schlacht zu befehlen, so wurde ihr klar, unterschied sich nicht vom Nehn eines Lebens. Der einzige Unterschied war vielleicht, dass sie nur ein Leben auf einmal nehn konnte, wenn sie es mit ihren eigenen Händen tat. Aber in diesem Fall waren Hunderte... auf ihr Wort hin gefallen.
Neveah hatte nie ein Problem damit, ein Leben zu nehn. Sie war mit dem Wissen aufgewachsen, dass die Welt ein Kampf der Stärksten, ein Spielplatz der Mächtigen und ein Todespiel für die Schwachen war. Oft ging es um ihr Leben oder das der anderen.
Und die Fae hatten ihr keinen Gefallen erwiesen. Indem sie ständig die Regeln missachteten und den Drachenhort an den Rand des Abgrunds drängten, hatten sie dem Bollwerk auch keinen Gefallen getan.Sie erklärten den Krieg und waren bereit, unschuldige Zivilisten zu verletzen. Sie hatten sich derart übernomn, dass sogar Jian die Erlaubnis erteilte, sie zu unterdrücken.
Sie hatten es verdient, und zwar alles, was sie bekan. Und darüber hinaus hatte sie sowieso keine persönlichen Bindungen zu ihnen und war deren Machenschaften längst überdrüssig, die sie nur auf Jians Geheiß tolerierte.
Was also war es dann? Was war dieses unangeneh Gefühl?
"Ich bin oft an ihr in den Gängen vorbeigegangen", begann Neveah, "bei hr als nur ein paar Gelegenheiten... als ich deine Dienerin war, als ich eine Da von Rang wurde..."
"Und ich habe mich imr gefragt, wie jemand, der so ruhig und sanft war, eine Schwester wie Adrienne haben konnte?" Neveah lachte trocken. "Es ergab keinen Sinn. Wir standen uns nie nahe, aber sie war der Inbegriff von Zufriedenheit... und Adrienne konnte ihre Gier kaum verbergen. Sie waren wie Feuer und Wasser... schwarz und weiß, das Gute und das Böse."
Xenon unterbrach sie nicht, aber sein müder Blick verriet, dass auch er sich das wohl schon einmal gefragt hatte. Wie sehr sie sich alle getäuscht hatten.
Neveah schwieg einen langen Augenblick. "Sie hat ihre eigene Schwester getötet und ist geflohen... ohne den Leichnam zu beanspruchen, wie es ihre Bräuche verlangen."
"Ist es wirklich...wert, für sie zu sterben?" fragte Neveah in echter Verwirrung.
"Adrienne... all diese Fae-Leben, Lodenworths Verrat... Tod und Zerstörung. Sie ist eine Verräterin und eine Mörderin! Und sie hat narx so sehr wehgetan!" zischte Neveah. "Wie kann sie all das wert sein? Dieses... Opfer?"
"Es fühlt sich... sinnlos an", murlte Neveah, hr zu sich selbst als zu Xenon. "Ich hätte sie im Vulkan töten sollen, als ich die Chance hatte. Mit jedem Mont, den sie weiterlebt, werden viele andere unter iner Entscheidung leiden... sie gehen zu lassen."
"Es war nicht deine Schuld", sagte Xenon bestimmt. "Du hast den letzten Wunsch einer gefallenen Gefährtin erfüllt, koste es, was es wolle... das ist der Weg des Drachen."
"Wir können nicht kontrollieren, welche Entscheidungen nschen treffen. Wir müssen sie also nicht verstehen... wir müssen nur unsere eigenen schützen", sagte Xenon leise. "Und das hast du getan. Ausgezeichnet... es war notwendig, eine deutliche Warnung an die Fae und jede andere Rasse, die zuschaut, zu senden."
"Sie haben diesen Krieg begonnen, Veah. Sie haben dich beschuldigt, ihren königlichen Vertreter ermordet zu haben... vergiss das nie," Xenons Ton wurde kühl, als er sich an den Kriegsgrund der Fae erinnerte.
"Du hast diese Fae nicht getötet, Veah. Ihre Königin hat sie in den Tod geschickt. Sie sind nicht hr unsere Verantwortung... nicht hr. Sie haben dieses Privileg in dem Mont verloren, als sie sich gegen die Festung wandten," erinnerte Xenon und kippte Neveahs Kinn, so dass sie zu ihm aufblickte.
"Ich weiß", murlte Neveah. "Die Nachricht wird die Fae bis zum Morgengrauen erreichen. Und dann kommt ihr nächster Schritt..."
"Wir werden bereit sein", versicherte Xenon.
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