Der Tunnel wurde enger, je näher Neveah dem Höhleneingang kam. Es wurde auch heißer, ein großer Unterschied zu der Kälte, die Neveah gewohnt war. Jedes ihrer Atemzüge brannte in ihrer Kehle und füllte ihre Lungen mit Schwefel und etwas Schwererem.
Als Neveah die weitläufige Kamr betrat, konnte sie schließlich den plötzlichen Temperaturwechsel verstehen. Von den Wänden bis zum Boden war die gesamte Fläche der Höhle auf verschiedene Weise aufgerissen. Die Risse ähnelten Adern aus geschmolzenem Licht, die gefährlich schimrten und sich bei jedem Bodenbeben weiter ausweiteten. Die Adern hatten ihren Ursprung in einem großen Becken im Zentrum der Höhle, einem Abgrund, in dem Magma brodelte und in wütenden Wellen gegen die Ränder der Grube schwappte.
Neveahs Herz rutschte in den Magen. ’Das Herz des Vulkans ... es ist wieder aktiv.’
Über dem Abgrund spannte sich eine Brücke aus zerklüftetem Gestein bis ins Zentrum der Kamr, und auf dieser Brücke stand Adrienne.
Sie befand sich nur wenige Schritte vom Rand der Brücke entfernt, einem Abgrund, der direkt in die Tiefe führte. Kobolde pirschten sich von einem Höhleneingang heran, wo die Brücke ansetzte, und Adrienne hielt einen schwindenden magischen Schild aufrecht, während sie misstrauisch den Rand der Brücke hinter sich beäugte.
Ihr Haar war mit Ruß durchzogen, ihr Gesicht von Schrz gezeichnet und auf ihrem Reitanzug zeigte sich ein dunkler, nasser Fleck.
Blut? Neveah wollte es nicht hoffen.
Adrienne warf erneut einen Blick auf den Brückenrand, und diesmal trafen sich ihre Blicke mit denen von Neveah. Überraschung lag darin, die dann jedoch zu entschlossenem Engstirnig versteinerte.
Mit ihren Augen machte Adrienne eine unauffällige Geste, und Neveah folgte ihrem Blick. Jenseits der Magmagrube befand sich eine weitere ausgehöhlte Höhle, und Neveah spürte, dass die Aura dunkler Magie, die die Höhle erfüllte, dort ihren Ursprung hatte.
Der Puls der dunklen Magie verstärkte sich, und somit wogte das Magma noch ungestür.
’Die Aktivität im Vulkan ist nicht natürlich’, erkannte Neveah die Nachricht, die Adrienne weitergab. ’Jemand hat ihn mit Absicht geweckt.’
Niemand verstand Magie besser als Feen, so wusste Adrienne wohl bereits von dem Mont an, als sie den Vulkan betrat, dass ein Zauber wirkte. Wenn Neveah vorsichtig war, konnte sie unberkt um die Grube herumschleichen und rechtzeitig zum dunklen Zauberer gelangen, um diesen Wahnsinn zu beenden.
Neveah zögerte. Sie war aus Verpflichtung hier. Für narx, nicht für Adrienne, und dennoch...
Sie warf einen Blick auf die Magmagrube, und in einer Bewegung, begleitet von einem Aufblitzen goldenen Lichts, sprang Neveah aus der Höhle nach oben und griff nach dem Rand der Brücke.
"Ich kriege das hin!" zischte Adrienne und blickte zurück zu Neveah, die am Rand der Brücke baulte.
"Wohl kaum." erwiderte Neveah kampflustig und kletterte weiter hoch, bis sie neben Adrienne stand.
"Du bist nicht gerade die Beste im Kampf. Und ein magischer Schild kann nur so viel bewirken." entgegnete Neveah. "Du bist auch verletzt."
Ohne ein Wort streckte Neveah ihre Klauen aus und stürzte sich auf die Kobolde, riss sie mit erschreckender Wildheit nieder.
Eine Explosion aus Magie zerfetzte die verbliebenen Kobolde und tötete alle fünf, die sich auf der Brücke befanden. Adrienne warf Neveah einen überraschten Blick zu, als sie ihren Schild fallen ließ, doch Neveah schüttelte den Kopf.
"Das war nicht ich." gestand sie düster.
"Du hättest nicht komn sollen..." hallte Keilas Stim durch die Höhle, als sie aus den Schatten emporstieg und sich am anderen Ende der Brücke positionierte, ihre zusamngekniffenen Augen fest auf Adrienne gerichtet. Ihr Blick streifte auch Neveah, und ihr Gesicht verzerrte sich zu einer hässlichen Grimasse. "Und du hast auch noch Gesellschaft mitgebracht."Adriennes Blick schnellte zu Keila, ihre Augen weiteten sich in einer Mischung aus Unglauben und Erleichterung. Neveah konnte nicht sagen, was überwog – die Erleichterung, Keila endlich zu sehen, oder der Unglaube, dass sie wirklich hier war.
Seit Tagen war Adrienne Keila auf der Spur gewesen, und nun hatte sie sie hierher verfolgt.
„Was ist das ... was ist das für ein Ort?", fragte Adrienne und ihre Blicke glitten suchend über die Höhlenwände, während ihre Stirn sich in Verwirrung runzelte. „Was tust du hier unten?"
Neveahs Blick wanderte zum kleinen Tunneleingang, aus dem Keila getreten war, ein beklemndes Gefühl der Unruhe keimte in ihr auf, doch sie schob es beiseite. Jetzt, da sie hier war, jetzt, da sie Keila mit eigenen Augen sah, würde Neveah sie nicht entwischen lassen.
Neveah wollte vorwärts treten, doch Adrienne war schneller und streckte eine Hand aus, um sie zu stoppen. „Lass mich mit ihr reden! Tue nichts Unüberlegtes!"
Unter ihrem Atem zischend, ballte Neveah die Hände zu Fäusten. Sie fuhr sich durch die Haare und nickte schließlich einmal.
„Egal, was hier vor sich geht, du musst mit mir zurückkomn", sagte Adrienne hastig zu Keila. „Hier wimlt es vor Kobolden. Du weißt, dass sie nur durch dunkle Magie beschworen werden können ... hier ist noch jemand anderes, jemand Gefährliches. Und wenn wir nicht rechtzeitig verschwinden ..." Adrienne verstummte, als ein Flackern von Magie an Keilas Fingerspitzen aufzuckte, unberechenbar und wild.
„Arkan ...", flüsterte Adrienne ungläubig.
„Addie, geh weg von mir", forderte Keila mit Nachdruck von ihrer Schwester.
Für Neveah blieb nicht genügend Zeit zum Reagieren. Eine Welle roher, unkontrollierter Magie schoß aus Keilas Hand, eine Kraft so heftig, dass die Höhle unter ihrem Protest stöhnte und die Brücke zu knistern begann.
Sie rauschte direkt auf Neveah zu, so schnell, dass Neveah nichts weiter als ein Gefühl des Bedauerns empfinden konnte ... sie hätte nie nachgeben dürfen, als Adrienne sie darum gebeten hatte.
Dann traf die arkane Magie, gerade als die Brücke in einer Explosion der Magie zerbarst.
Im einen Mont stand sie noch auf der Brücke, im nächsten wurde Neveah von der Schwerkraft nach unten gezogen, fiel geradewegs in die Grube brodelnden Magmas.
Die Hitze der Grube war sengend, und Neveah unterdrückte einen Schrzensschrei, als ihre Magie ausbrach, um sie abzustützen. Die Wucht schleuderte Neveah durch die Höhle; sie prallte gegen die Wand und sank keuchend zu Boden.
Im nächsten Mont war Neveah wieder auf den Beinen und untersuchte sich. Außer einer Verbrennung war sie unverletzt ... doch die arkane Magie hatte getroffen.
Ein Schrei des Entsetzens hallte durch die Höhle, Neveah blickte auf und sah Keila mit aufgerissenen Augen ... nein, sie schaute auf jemand anderen.
Neveahs Blick folgte dem von Keilas entsetzten Augen, ein Schrei des Unglaubens steckte ihr in der Kehle.
Dort, nur wenige Zentiter von der Magmagrube entfernt, lag Adrienne. Irgendwie war sie zuerst gestürzt, noch bevor die Brücke zerbarst. Ihr Körper war durch den Fall seltsam verdreht, ihr Brustkorb hob sich schwach in ungleichmäßigem Rhythmus. Die Blutlache um sie herum breitete sich rasch aus.
Die arkane Magie hatte ihr Ziel gefunden.
Aber es war nicht Neveah ...
Es war Adrienne ...
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