~Der Palast der Finsternis, das Herz des Finsternis-Territoriums. Der Thronsaal des Finsternis-Palastes war erneut in Dunkelheit gehüllt, alle Fenster waren von pechschwarzen Vorhängen bedeckt, durch die kein Licht eindringen konnte. Dies war inzwischen zur Normalität geworden, da es dem Willen des neu gekrönten Monarchen entsprach. Was machte schon die Dunkelheit für die Wandelwölfe aus? Sie konnten problemlos durch die Schatten sehen, und deshalb war es keine Überraschung, dass ein Rat in einem Thronsaal abgehalten wurde, in den kein einziger Sonnenstrahl fiel.
„in König, es sind Neuigkeiten aus dem Südterritorium eingetroffen. Der entthronte König Lothaire hat begonnen, Unterstützung von den Alpha-Wölfen des Südterritoriums zu samln, um ein Heer gegen Euch aufzustellen", ldete Lado.
Alessio saß auf seinem Thron, den Arm auf der Armlehne abgestützt und den Kopf gegen die geschlossene Faust geneigt. Sein Gesichtsausdruck war nachdenklich, doch es war unmöglich, seine Gedankengänge zu entziffern. Sein Blick war starr und fixierte nichts Bestimmtes. Er schien leicht benomn, was darauf hinwies, dass seine Aufrksamkeit woanders war... sicherlich weit entfernt vom Rat, der sich in seiner Gegenwart befand.
„in König...?", rief Lado, nachdem kurz Stille herrschte und Alessio seinen Bericht nicht beachtete. Doch keine Antwort folgte. Alessio starrte weiterhin ins Leere. „in König...? Geht es Euch gut?", versuchte Lado es erneut, diesmal mit lauterer Stim.
Lados zweiter Versuch war erfolgreicher. Sein lauter Ton brachte ihm einen bedrohlichen Blick von Alessio ein, dessen Aufrksamkeit er endlich erweckt hatte. Alessios Stirn legte leichte Falten, sein Erscheinungsbild verriet, dass sich seit seiner Krönung viel verändert hatte. Dunkle Ringe zeichneten sich unter seinen Augen ab und das einst leuchtende Grün seiner Augen war nun matt und müde.
„Ich bitte um Verzeihung, was schlagen Ihr vor zu tun? Der Rat ist durch diese Nachricht sehr beunruhigt", fuhr Lado fort und neigte entschuldigend den Kopf.
Alessio schwieg einen Mont lang und setzte sich auf seinem Thron aufrecht hin, wobei er seinen Blick über den Rat schweifen ließ, als hätte er gerade das Zusamntreffen von etwa zwanzig der ranghöchsten Wölfe und Ältesten der Eclipse Fang berkt. Der Rat war rklich kleiner als zu Lothaires Zeiten, Alessio nahm dies zur Kenntnis. Von den Mitgliedern, die auffällig abwesend waren, hatten einige seinen Vater auf dessen Rundreise durch das Finsternis-Territorium begleitet, und die restlichen waren so unglücklich gewesen, loyal zu dessen Herrschaft zu stehen, waren jedoch zurückgeblieben. Alessio hatte dafür gesorgt, dass sie entsprechend auf den Weg geschickt wurden, auch wenn das Ziel ihrer Reise darin bestand, den Seelensammler zu begrüßen.
"Beunruhigt? Warum denn das? Haben wir jemals erwartet, dass in Vater untätig bleiben würde?" äußerte Alessio schließlich und stellte seine Frage in einem ungezwungenen Ton.
"Eure Hoheit, wie können wir sicher sein, dass die Alphas des Südens sich nicht für eine Seite entscheiden werden? Uns wurde versichert, dass die isten Alphas von Eclipse neutral geblieben sind, seitdem...", Mitch, ein Vollstrecker des Rudels, begann zu sprechen, hielt dann jedoch inne, da er es nicht wagte, seine Worte zu beenden.
"Seit ich inem Vater den Thron entrissen habe? Das ist die Wahrheit, es gibt keinen Grund, das nicht zu sagen", erwiderte Alessio und kicherte leise.
Mitch räusperte sich leicht und vermied dabei das amüsierte Blickspiel Alessios.
"Ja, ich verstehe eure Bedenken. Lothaire hat es bisher nie verfehlt, das zu erlangen, was er begehrt... das hat er allein schon damit bewiesen, wie er diesen Thron erobert hat."
"Aber ihr scheint zu vergessen, dass Lothaire noch nie einem Feind gegenüberstand, der seinem eigenen Sohn gleichkommt. Für jeden Schachzug, den er macht, werde ich zehn weitere setzen... er hat es mir schließlich beigebracht. Ihn selbst zu sein... nur eine bessere Ausgabe." Alessio murlte dies, laut genug, dass es der Rat hören konnte.
"Lado, was gibt es Neues zu den südlichen Alphas?" erkundigte sich Alessio.
"Es gibt einige Komplexitäten, die wir nutzen könnten, Landstreitigkeiten, persönliche Animositäten, interne Uneinigkeit..." Lado brach ab, als Alessio den Kopf leicht schüttelte.
"Stimmt es, dass Alpha Gage vom Rudel Southern Eclipse Fur zwei seiner jüngeren Söhne vor einem Jahr zur Ausbildung als Vollstrecker geschickt hat?" hakte Alessio nach.
"Das stimmt, Eure Hoheit. Die Ausbildung dauert drei Jahre, bevor die Ehren eines Vollstreckers verliehen werden und die Lehrlinge in ihre jeweiligen Rudel zurückkehren dürfen." lieferte Lado weitere Informationen.
"Das heißt, beide Söhne sind noch im Gebiet von Eclipse Fang?" Alessio fragte weiter nach.
"Ja, in König." bestätigte Lado.
Alessio lächelte verschmitzt und lehnte sich in seinem Thron zurück.
"Ich habe gehört, dass Alpha Gage als einer der angesehensten Alphas des südlichen Territoriums und sogar der ganzen Domäne gilt." stellte Alessio fest.
"So ist es." bestätigte ein Ältester Alessios Worte.
"Gut, dann sollen wir ihm die Aufgabe anvertrauen, das südliche Territorium zu bändigen. Ein Vertrauter soll ihm ine guten Absichten übermitteln... natürlich verlangt die Höflichkeit, dass wir nicht mit leeren Händen erscheinen."
"Einen Teil eines seiner Söhne nach Hause zu schicken, sollte ausreichend sein, um ine Aufrichtigkeit zu demonstrieren, nicht wahr? Schließlich ist es eine Weile her, seit sie getrennt wurden. Nur ein kleines, bedeutungsvolles Stück... nicht so groß, dass es seine Dankbarkeit erdrückt." sagte Alessio, noch imr lächelnd.
"Ich werde es sofort in die Wege leiten." Lado verneigte sich zum Zeichen, den Befehl entgegenzunehn, und nickte Mitch zu, der den Thronsaal verließ, um den Befehl auszuführen.
Nachdem der Rat entlassen wurde, blieb lediglich Lado zurück, der offensichtlich hr mit Alessio zu besprechen hatte.
"Was gibt es diesmal?" fragte Alessio mit hochgezogener Augenbraue, da er wusste, dass Lado ihm einen separaten Bericht erstatten musste.
"in König... ihr solltet ihn aufsuchen, es scheint, er hat eine Botschaft für euch." überbrachte Lado.
Mit ’ihm’ erkannte Alessio sofort, dass Lado den Hexenister inte, dessen Freilassung nur Alessio und Lado bekannt war.
"Geht es um sie?" fragte Alessio unverzüglich.
"Ich glaube ja... er sagt, ihr müsst seinen Bericht selbst hören." übermittelte Lado an Alessio.
Alessio erhob sich und eilte ohne Verzögerung hinaus.
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