Es war bereits ein ganzer Tag vergangen, wenn Dante nicht irrte. Es war schwer zu sagen, da sie tiefer in den Wald gingen, wo die hoch aufragenden Bäu das Sonnenlicht blockierten. Nur an wenigen Stellen, wo das Licht durchdrang, wurde der Wald schwach beleuchtet.
Dante hatte trotz seiner schrecklichen Situation irgendwie wieder seine Ruhe gefunden. Dante wusste, Wut würde ihm nicht gut tun. Das Einzige, was ihm wirklich Sorgen bereitete, war Estelle.
"Wir werden bald den Tajmaé-Wald erreichen", verkündete Timmon Dante, während sie ihn den Waldweg entlang begleiteten.
Dante antwortete nicht, seine Brauen waren leicht gerunzelt. Es machte keinen Sinn, sich mit den Lebenden Toten anzufreunden. Denn Dante würde dafür sorgen, dass diese Nymphen für ihr Vergehen mit Blut bezahlten.
Dante war nie grausam oder blutrünstig wie einige seiner Verwandten gewesen, aber er war auch nicht der Barmherzigste.
Jede Sekunde, die er in diesem Wald verbrachte, war eine Sekunde hr, in der Estelle alleine war, eine Sekunde, die gefährlicher für Estelle war, eine Sekunde länger auf ihrer Reise nach Keep Skies.
Für Dante ging es um hr als nur ihn. Es waren Estelle, Lord Starron und die gesamte Festung Blazed - und diese Nymphen hatten keine Ahnung, welchen Ärger sie verursachten.
"Ist es in Ordnung, ihm nicht die Augen zu verbinden?", fragte eine der Nymphen und beobachtete misstrauisch Dantes zusamngekniffenen Blick.
Seit Dante unheimlich still geworden war, wurde er das Gefühl nicht los, dass die Nymphen durch seine plötzliche Ruhe noch verunsicherter waren.
Dante vermutete, sie hätten erwartet, dass ein nsch den ganzen Weg schreien oder weiterkämpfen würde.
"Er soll der Geliebte der Hohen Jungfrau werden, er muss unsere Sitten lernen", erinnerte Timmon.
"Trotzdem kann man nschen nicht trauen. Der Weg zum Herzen des Tajmaé-Waldes wurde schon imr streng gehütet", entgegnete die Nymphe Timmon.
"Nur weil diejenigen, die den Weg hinein sehen, ihn vielleicht nie wieder verlassen. Der Preis der Hohen Jungfrau würde dennoch nicht gehen", antwortete Timmon mit einem Schulterzucken.
’Der Preis der Hohen Jungfrau.’ Das war in kürzester Zeit Dantes neuer Titel geworden und er empfand es als äußerst unangenehm.
Dante hatte in seinem Leben noch nie so beleidigt, aber für alles gibt es ein erstes Mal.
Ein ganzes Fort war vor ein paar Tagen verschwunden, und Dante wusste, dass sein Problem damit überhaupt nicht vergleichbar war.
Während Dante in Gedanken versunken war, erreichten sie bald ein großes Tor, das anscheinend nur aus zwei Säulen bestand, die mitten im Wald errichtet worden waren.
Auf den ersten Blick sah man auf der anderen Seite nur einen riesigen Wald, aber Dante wusste, dass dies nur eine Illusion war.
Dante konnte die magische Energie spüren, die von den Säulen ausgehend und deshalb wusste er mit Sicherheit, dass es ein Tor war.
Die Nymphen führten Dante direkt hindurch und Dante erschauderte, als er durch die magische Barriere trat und auf der anderen Seite ankam.
Genau wie Dante erwartet hatte, breitete sich vor seinen Augen eine riesige Siedlung aus.
Elegant gebaute Hütten unterschiedlicher Größe lagen unten, in geordneter Anordnung, sodass die Nymphen sich bewegen konnten.
So scharf Dantes Sehkraft auch war, er konnte imr noch nicht das Ende der Siedlung sehen und aus dem Stegreif würde Dante sagen, dass hier etwa tausend Nymphen lebten.
"Kommt mit, die Hohe Jungfrau erwartet euch", sagte Timmon, während er den Weg hinunter zur Siedlung führte.
Dante wurde den Pfad hinuntergetrieben, die Handschellen zogen ihn in die Richtung, in die Timmon ihn führen wollte.
Dante fand es recht ironisch, dass die Nymphen keine Ahnung hatten, dass er ein Drachenlord war, und trotzdem hatten sie ihm eine Handschelle angelegt.
Hätte es sich um etwas anderes gehandelt, hätten sie ihn nicht fesseln können. Und selbst diese Manschette war kaum stark genug, es war nur so, dass Dantes Drachenseite schlief.
Dante war nicht in voller Stärke und deshalb würde es ein vergeblicher Versuch sein, die Manschette zu durchbrechen. Er konnte nur den Mont abwarten, in dem sie ihm abgenomn würde.
Nach einem kurzen Spaziergang erreichten sie die belebte Siedlung der Nymphen.
Wie in jeder Stadt konnte man die Nymphen sehen, wie sie hin und her liefen und sich um ihre persönlichen Angelegenheiten kümrten.
Als Dante vorbeigeführt wurde, verstummte das leise Geplapper der Nymphen, die stehen blieben und flüsternd miteinander sprachen.
"Die Hohe Jungfrau sucht schon seit vielen Monden nach einem würdigen Gefährten, die Clansleute wissen alle davon", erklärte Timmon Dante die Blicke, als ob es Dante interessieren würde.
"Dieser Teil der Siedlung gehört zum Nordklan, ein Fluss trennt sie von den Klans der Zigeuner und Druiden."
"Die Jagd ist bereits vorbei, viele Gruppen werden in dieser Zeit zurückkehren. Danach finden die Turniere statt", fuhr Timmon fort.
’Turniere?’ Dante wunderte sich.
"Ich weiß, ihr fragt euch sicher, was die Turniere bedeuten. Sie werden zu Ehren derjenigen abgehalten, die sich die Nymphe, mit der sie sich paaren wollen, aussuchen können."
"Die Nymphen konkurrieren in dem Turnier um den Preis und die siegreiche Nymphe wird sich mit dem Preis verbinden", erklärte Timmon.
"Der Kampf um die Lebensgefährtin ist bei uns Nymphen ein Beweis für Stärke und Hingabe, und es wird angenomn, dass derjenige, der als Sieger hervorgeht, es am isten verdient hat."
"Wenn ich ine inung sagen soll, würde ich sagen, dass ihr keinen Grund habt, an den Turnieren teilzunehn. Die Hohe Jungfrau wird bestimmt mit dir zufrieden sein, du musst nur ihre Bindung annehn."
"Wie ich bereits sagte, ist die Verbindung mit der Hohen Jungfrau eine große Ehre, die man nur einmal im Leben hat. Reichtum, Macht, Prestige ... das alles sollst du haben. Du hast wirklich nichts zu verlieren", riet Timmon.
Dante lachte leise über die Worte der Nymphe. Gab es irgendetwas von diesen Dingen, das ein Drachenlord nicht schon hatte? Dante interessierte sich nicht im Geringsten dafür.
"Wir werden bald ankomn, die Hohe Jungfrau erwartet uns in ihrer Halle", sagte Timmon, als sie sich einem seltsam aussehenden Bauwerk näherten.
Der Rest der Gruppe löste sich auf, so dass nur Timmon und die Nymphe übrig blieben, um Dante den Rest des Weges zu begleiten.
Das Gebäude, das vor ihnen stand, war viel größer als die anderen Hütten und es schien eine Art Tempel zu sein.
Eine ganze Reihe von Treppen führte hinauf zu einer großen Doppeltür, die auf beiden Seiten von zwei Nymphen bewacht wurde.
Dante wurde die Treppe hinauf und zu den Türen geführt.
"Die Hohe Jungfrau hat deine Botschaft erhalten, sie erwartet dich", sagte einer der Wächter, als er die Tür öffnete, um sie durchzulassen.
"Die Hohe Jungfrau ist die heilige Anführerin des Nordklans. Sie darf nicht beleidigt werden, deshalb sprecht mit Bedacht vor ihr", warnte Timmon, während er Dante den Flur hinunterführte.
Am Ende des Flurs bogen sie rechts ab und dann noch einmal, was zu einer weiteren Doppeltür führte.
Diesmal waren die Doppeltüren nicht bewacht und standen bereits teilweise offen.
"Hohe Jungfrau, ich bin es", ldete sich Timmon von der Tür aus.
"Dann kommt herein, zögert nicht", ertönte eine helle, federleichte Stim von drinnen.
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Estelle erwachte mit einem dumpfen Schrz im Kopf, stöhnte leise und wälzte sich um, als ihre Augen aufflatterten.
Estelle setzte sich auf, stützte ihren Kopf in die Hände und brauchte einen Mont, um ihre Gedanken zu ordnen.
"Ich war auf dem Weg zum Clanführer der Druidennymphen mit der Hauptwache...", murlte Estelle vor sich hin, während sie die Ereignisse in ihrem verschwomnen Geist zusamnsetzte.
"Wir kan bis zur Lichtung und dann... diese Bastarde", zischte Estelle und zuckte zusamn, als ein weiterer scharfer Schrz durch ihren Kopf schoss.
"Vorsichtige Sprache, Kind", erreichte eine Stim Estelle.
Estelles Augen weiteten sich, als ihr Kopf hochschnellte, sie hatte gar nicht berkt, dass sie Gesellschaft hatte.
Estelle hatte nicht einmal berkt, wo sie war oder warum sie sich in einem Zimr zu befinden schien.
"Wer bist du?" fragte Estelle misstrauisch und blickte zusamn, als ein weißhaariger alter Mann aus dem Schatten des Raus trat.
Estelle blinzelte erstaunt, als sie den Mann anstarrte.
’War das nicht die Nymphensiedlung?’ fragte sich Estelle verwirrt.
Der Mann schien nach nschlichem Erssen in den Achtzigern zu sein, was Estelle überraschte, denn sie wusste genau, dass die Feen eine sehr lange Lebensspanne von Jahrhunderten hatten.
Es war kaum vorstellbar, dass es eine Nymphe gab, die körperlich so stark gealtert war.
Es war wahrscheinlicher, dass sie tot war, als dass sie so lange gelebt hatte, dass sich ihre Lebensspanne auf ihr Äußeres niederschlug.
Estelle schüttelte schnell den Kopf, um sich wieder zu konzentrieren, nur für den Fall, dass sie sich etwas einbildete, aber selbst danach stand der gebeugte alte Mann imr noch da und stützte sich auf seinen Gehstock und starrte Estelle an.
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